– Есть одна идея, – сказал следопыт, нанизывая вилкой кусок мяса. – По пути сюда я видел вывеску «Гильдии воинов». Там немало проверенных временем странствующих наёмников, часто сопровождающих торговые караваны в другие города. Загляни. Может, найдёшь кого из идущих на север. За недорого захватят тебя с собой. Так, по крайней мере, безопаснее.

– Спасибо, – благодарно кивнул Алан. – Без тебя бы я до этого не додумался. Наверное, даже сегодня заскочу к ним, – парнишка покосился на бокал. – Если буду в состоянии…

– Не будешь, – с задорной усмешкой произнёс следопыт. – Если, конечно, вовремя не перейдёшь на сок, – он встал, посерьёзнел и, убедившись, что все взоры обращены на него, заговорил: – За время путешествия мы, будучи почти незнакомыми, поддерживали друг друга, выручали в беде и даже спасали жизни. Далеко не всегда в одной компании можно встретить столько достойных лиц. Предлагаю поднять бокалы за хороших и надёжных людей… и не только людей, – спешно поправился воин, взглянув на Лайлу.

Остальные поддержали следопыта. Джон обратил внимание, что Эрминия пила без особого энтузиазма. На фоне всеобщего веселья она выглядела подавленной и немного улыбалась, лишь когда на неё смотрел Рэксволд. За последующий час бокалы звенели ещё три раза. За свою непомерную щедрость Лайла удостоилась отдельного тоста, инициатором которого выступил Алан. Позже принцесса вознесла хвалебные оды удаче и судьбе. А в конце странники дружно воспели счастливое будущее. К завершению вкусной трапезы воительница окончательно отстранилась от лениво беседовавшей компании и задумчиво водила пальцем по ребру блюдца с фруктовым салатом. Внезапно она встала и сказала:

– Что-то я устала… Пойду отдохну…

Рэксволд тут же сгрёб её к себе на колени и заключил в крепкие объятья:

– Хочешь покинуть меня? А кто будет радовать мой глаз?

– У нас был уговор, Рэкси, – с упрёком напомнила Эрминия.

– Помню, – обдав её хмельным дыханием, вздохнул ассасин. – Иди, – он отпустил девушку. – Через полчаса я и сам приду. Завтра целый день в седле трястись. Надо бы хорошенько выспаться. Но перед этим ты мне поведаешь, что за мрачные мысли засели в твоей головушке, – убийца провёл ладонью по распущенным волосам девушки. – И не надейся, что я забуду…

– Конечно, – Эрминия сдержанно поцеловала его в губы, встала и окинула остальных взглядом. – Развлекайтесь, – она взяла свой бокал, залпом допила остатки сока и направилась к выходу.

Покинув банкетный зал, воительница погрузилась в свои мысли и побрела в сторону апартаментов. Устало поднявшись по ступеням, она миновала коридор и остановилась у двери, вспоминая, куда сунула ключ. Нащупав в боковом кармане холодный металл, девушка достала его и поднесла к замочной скважине. Громкое бряканье доспехов со стороны лестницы заставило северянку напрячься. Спустя пару секунд в проходе показались четыре городских стражника: два мечника и два копейщика. Увидев Эрминию, они ускорили шаг, не спуская с неё глаз. Воительница открыла дверь и бросила взгляд на лежавшие на кровати мечи. К этому моменту воины прошли уже половину коридора. Девушка поборола призывающий её броситься к своему оружию инстинкт, стиснула зубы и прошептала: