* * *

Лайла подошла к стойке, где побитый сединой господин в длинном фраке производил расчёт с хозяином гостиницы. Судя по четырём сопровождавшим его стражникам и двум нёсшим громоздкий сундук слугам, «Жемчужный дол» покидала какая-то важная персона. Это также подтверждало блеснувшее на его сморщенном пальце серебряное кольцо с причудливой печатью. Пожилой человек, не обращая никакого внимания на приблизившуюся девушку, положил на стойку ключ, присыпал его пригоршней золотых и вместе со своим эскортом направился к выходу.

– Попутного вам ветра, сэр Уильям Квантэ! – с предельной учтивостью произнёс Винсент. – Будем рады видеть вас снова! – он положил монеты в резную деревянную шкатулку и посмотрел на принцессу: – Чем могу помочь?

– Мы с друзьями хотели бы сохранить право на отдельный банкетный зал ещё на один день. Это возможно?

– Конечно, – улыбнулся хозяин. – Полтора золотых.

Лайла положила на стойку две золотых монеты, и мужчина отсчитал ей пять серебреников. Принцесса забрала сдачу, но так и осталась стоять на месте. Бросив на неё ненавязчивый взгляд, владелец гостиницы проговорил:

– Что-то ещё?

– Да, – вампирша покосилась на шёлковую занавеску за его спиной. – Где я могу увидеть Ирли?

– Вы уверены, что вам нужен именно он? – загадочно спросил Винсент, запустив ладонь под стойку, словно что-то доставая.

– Простите, – недоумённо вымолвила Лайла. – Я вас не совсем поняла.

– Просто мне кажется, вы ищете нечто другое, – мужчина поднял руку, продемонстрировав ей жёлтый пузырёк. – В «Жемчужном доле» ничего не происходит без моего ведома. Особенно это касается необычных пожеланий моих гостей, – он не сводил глаз с девушки, пристально следя за эмоциями на её лице. – Думаю, вам известно, что большие дозы землехвоя вызывают сильный жар…

– Не волнуйтесь. Я не планирую ничего дурного, – принцесса невинно улыбнулась. – Это для благих целей.

– Разумеется, – после небольшой паузы сказал Винсент. – Иного я и предположить не мог, – он поставил флакончик на стойку и пододвинул к девушке. – Доброго вечера, Лайла де’Рон.

– Благодарю, – забрав зелье, вампирша последовала к лестнице.

Хозяин проводил её утомлённым взглядом и, открывая журнал постояльцев, устало пробормотал:

– Причуды богачей с каждым годом всё оригинальнее…

* * *

Эрминия стояла у окна, прислонившись головой к углу откоса. Златоликое солнце окончательно разогнало мрачные тучи и, озаряя город розовым светом, победоносно спускалось к горизонту. Вечернее небо рассекали радостно порхавшие ласточки. Они то и дело заныривали в свои гнёзда под крышами домов, чтобы накормить своих неоперившихся птенцов. На улицах «Мраморного округа» вновь появились прохожие, неохотно лавировавшие между зеркальными лужами. Но воительница ничего этого не видела. Её пустой взгляд не покидал пределов комнаты, уже давно замерев на крохотной трещинке мутноватого стекла.