Эрминия вступила в ожесточённую схватку с могучим воином. Она ловко увернулась от секиры и сделала резкий выпад кистенём, тут же отражённый стальной рукавицей. Тогда, пользуясь неповоротливостью врага, она поднырнула под вновь пронёсшийся рядом острый полумесяц и ударила булавой под колено. Но Грок не только не потерял равновесие, а казалось, и вовсе не заметил её прицельной атаки.

– Древняя грондэнаркская сталь, – заметил Леонардо, сидя на краю стола. – Ради неприступных лат пришлось спуститься в промёрзшие курганы, – он откусил яблоко и продолжил наблюдать за битвой, совсем не обращая внимания на поднимающуюся вампиршу.

Лайла лихорадочно соображала, как лучше воспользоваться эффектом неожиданности. Если ей не показалось, некромант нарёк воина драугром. Принцесса уже встречала это слово раньше, в бестиарии, из секретного архива библиотеки, где она иногда бывала вместе с Дельвинусом. Драуграми называли погибших воителей Грондэнарка, покинувших свои морозные могильные пещеры по зову колдуна. Именно поэтому на севере появилась традиция сжигать павших, дабы не давать нечестивым заклинателям осквернять их тела. Ожившие мертвецы встречались и в других странах. В зависимости от географической принадлежности они носили разные названия, также заметно различались и способы защиты усопших от тёмных чар. К примеру, в том же Эльтароне восставших из мёртвых воинов нарекали квайлаками, а в качестве мер предосторожности накладывали на захоронения обереги Жизни. Но, так или иначе, самой свирепой и сильной считалась нежить именно ледяного королевства, в то время как пустынная слыла самой быстрой и ловкой. Лайлу посетила интересная мысль: если вампиры не переносили солнечного света, боялись ли мертвецы из промёрзлых земель лютого жара?

Грок, ожесточённо размахивая секирой, теснил Эрминию к стене. Северянка отбивала вражеские выпады двумя оружиями, ожидая удобного момента для контрудара. Внезапные яркие вспышки заставили её прищуриться. Лопасти булавы и шипастый железный шар кистеня заполыхали огнём. Занёсший секиру воин резко прервал атаку и принял защитную стойку. Эрминия бросила беглый взгляд на принцессу. Лайла стояла, сосредоточенно направив на неё ладони со светящимися рунами. Воспользовавшись моментом, северянка нанесла одновременный двойной удар: цепь кистеня стальной змеёй обвила рукоять секиры, помешав ей отбить устремлённую в голову булаву. Лязг металла и забрало шлема, рассыпая искры, отлетело в сторону. Грок отшатнулся, после чего вновь занял оборонительную позицию, всё ещё не решаясь перейти в наступление. Глядя на оранжевое пламя единственным уцелевшим глазом, драугр издал нечеловеческий рёв, оросив пол брызгами крови и осколками жёлтых зубов.