– Как великодушно с твоей стороны спуститься с трона своего самомнения и дать мне совет, – пасмурно заметила Лайла.

– Я и не надеялся на слова благодарности, – Леонардо удручённо вздохнул. – Обнимемся на прощание? – оценив её красный пылающий взгляд, он скучающе пожал плечами. – Как знаешь… Значит, расстанемся без сантиментов.

Дребезг упавшего на пол щита заставил принцессу и колдуна обернуться. Грок продолжал стоять неподвижно, никак не реагируя на посторонний шум. Эрминия, вооружённая кистенём и булавой, сделала ловкий перекат и со всего размаху обрушила дробящее оружие на голову своего ненавистного врага. Гулкий звон металла, сильно резанувший по ушам, заставил вампиршу прищуриться.

– Похоже, мне стоит задержаться, – спокойно сказал некромант, смотря на воина, с грохотом рухнувшего навзничь.

Северянка открыла забрало рогатого шлема, вознесла булаву и обрушила её навершием вниз на бледное лицо Грока. Поверженно хрустнув, череп проломился, напоследок издав неприятный чавк.

– Сейчас ты последуешь за ним, – ледяным голосом вынесла приговор Эрминия. – И на этот раз воскресать будет нечему, – отряхнув оружие от кровавых ошмётков, она направилась в сторону Леонардо.

Пытаться уладить конфликт было уже поздно, и Лайла зашептала накладывающее руну заклинание.

– Я не люблю, когда пренебрегают моей добротой, – тихо произнёс колдун. Он взмахнул рукой – невидимая сила швырнула принцессу в другой конец помещения и она, глухо ударившись спиной о стену, упала на пол.

Северянка почти сорвалась в решительный бросок, когда услышала позади глухой скрежет металла. Она мгновенно обернулась, приняв боевую стойку. Грок, опираясь на колено, поднимался на ноги.

– Какого… – изумлённо прошептала Эрминия, чувствуя, как её внешняя невозмутимость даёт трещину.

– Так за кем я должен последовать? – рассмеялся чернокнижник. – Вопиющая безрассудность: бросать вызов мне, когда не можешь справиться даже с обычным драугром, – Леонардо подошёл к столу. – Разберись уже с ней! – взяв с тарелки яблоко, он уселся на край, с любопытством наблюдая за происходящим.

Воин, опустив заляпанное кровью забрало, снял со спины секиру. Эрминия стиснула зубы и завела руку с кистенём назад, оставив булаву для отражения атак. После привычных мечей, дробящее оружие казалось неудобным. А ей предстоял крайне сложный бой: с серьёзным противником, которого северянка даже не представляла как убить, и с бушующей внутри яростью, помнящей, из-за кого она оказалась в той железной клетке.

Лежавшая на полу Лайла открыла глаза. От стремительного полёта через весь зал в теле ощущалась вызванная страхом слабость: когда колдун использовал столь мощный телекинез, она уже успела распрощаться с жизнью. Но ей повезло… Наверное… Горячая боль, растекавшаяся по немеющим лопаткам, предвещала огромный синяк, а может, и сломанный позвоночник. Принцесса пошевелила пальцами рук, после чего недоверчиво посмотрела на ноги. Убедившись в их подвижности, она облегчённо вздохнула: сильный ушиб спины был куда меньшим злом, чем смерть или паралич.