– Могла, – нервно ломаю пальцы, – ещё как могла! Я, по большому счёту, Академии не знаю, хоть и проработал там больше двух лет. Система сложнейшая и скажем так – какой-либо открытостью там не пахнет. Какие там подковёрные игры, сказать не могу.

– Наёмники? – Предлагает Гена. Переглядываемся…

– А вот это идея! – В один голос. Наёмников в Мемеле до… до хрена, короче. Обычно даже не отряды, а представители оных. Нанять можно хоть центурию троллей в артефакторной броне – плати только! По желанию заказчика (и на его денежки), опытный маг-портальщик самолично прогуляется за ними.

* * *

Еле слышно звякнула монета, упав с высоты на доспехи, сложенные у кровати, закружившись по испещрённому рунами полированному зерцалу.

– Мир! – Послышался сверху писклявый голос. Метательный нож в руке наёмника еле заметно дёрнулся, но всё-таки не улетел в источник шума, оказавшимся енотом странной расцветки, сидящим на потолочной балке.

– Разговор? – Светски поинтересовался дух, подбрасывая в лапке небольшой кристалл Силы, заполненный под завязку. Айрис сглотнул… дело обещает быть непростым, раз в нём фигурируют духи, но и гонорар…

– Разговор, – согласился немолодой наёмник, вставая с кровати гостиничного номера, – прошу.

Легко спрыгнув на стол, енот уселся там же, скрестив задние лапы.

– Есть проблема, – доверительно сказал он, – аванс!

Айрис с трепетом взял кристалл. В его руках за длинную жизнь побывали и не такие ценности, но… как побывали, так и улетучились. А сейчас он держит в руках стоимость небольшого дома в Мемеле, и это только гонорар! Может, получиться наконец осесть… не мальчик уже!

Слушая духа, он прикусил до крови губу – если уж духа тревожит этот чёртов зов, дело может обернуться нешуточными проблемами. Аванс уже не казался таким щедрым…

-. в три раза больше, в пять, – продолжал дух, – о, конфеты!

Бесцеремонно вытащив из нагрудного кармана куртки наёмника берестяную коробочку с леденцами.

– В знак дружбы и добрососедских отношений, – непонятно сказал дух, хрустя леденцами.

– … наниматель странный, я бы даже сказал – более чем, – усмехнулся Айрис, – но…

Взгляды наёмников прикипели к кожаному мешочку, доверху наполненному полновесными золотыми марками мемельской чеканки.

– Побольше бы таких странностей, – пробормотал седой гоблин, высыпая монеты и деля их на кучки, согласно числу сидевших за столом, – так говоришь, зов? Это по моей части, тут ты правильно обратился. Проверить Посад, значит… зов…

Наёмники замолкли, не мешая шаману, вошедшему в транс.