Главным сейчас было уничтожить всех магов, служащих противнику, — какой смысл в захвате дома, если даже подмастерье способен открыть Врата и перенести императора в безопасность?

Сам беглый монарх магией, оказалось, худо-бедно владел, но свое эррэ опустошил после последнего покушения, переносясь в Радогу. С того события прошло едва три дня, и даже Тонгил, сильнейший из существующих магов, не сумел бы полностью восстановиться за столь короткое время.

Как удалось выяснить, одну магичку император все же постоянно держал при своей особе, как раз на случай покушения или попытки захвата. Но и к ней удалось найти ключик. Светлая магичка оказалась более преданной матерью, чем подданной. Две пряди детских волос и слезное послание от ее старшего сына, которого люди Мэа-таэля похитили вместе со вторым ребенком, — и других аргументов для убеждения магички уже не потребовалось.

Чернота ночи постепенно менялась на серый сумрак, предшествующим рассвету. В доме все оставалось тихим и спокойным, но недолгое время спустя парадная дверь особняка распахнулась. На пороге стоял, ощерившись в ухмылке, один из оборотней. Судя по длине клыков и постепенно гаснущим в глазах желтым огням, он только-только вышел из звериной трансформации.

— Первый этаж чист, — проговорил он тихо. — Но среди стражи было только два рыцаря Гиты, и те — совсем мальчишки. Это оказалось слишком легко, господин.

Темный остановился у входа, не торопясь в дом, и Мэль, зная, чего нужно ожидать, перевел взгляд на руки мага. Пальцы правой руки того задвигались в рваном ритме, выплетая невидимую сеть. Застыли. Молчание продлилось еще несколько секунд, потом Тонгил кивнул оборотню:

— Ловушка, — сказал он уверенно. — Но приманка еще на месте.

Услышав вывод мага, полукровка не удивился. Охота на двуногую добычу редко шла в строгом соответствии с планом. Последний часто приходилось перекраивать на ходу, меняя составные части. В этом тоже имелась своя прелесть.

— Там есть что-то, что может справиться со мной, — задумчиво проговорил Темный.

Он вновь прислушался к неслышимому, и полуэльф с мимолетной привычностью позавидовал его Дару.

— Оно наверху, на третьем этаже, недалеко от покоев императора, — сказал наконец Арон. Повернулся к оборотню, безмолвно продолжавшему стоять в дверях. — Постарайтесь выманить это из дома. Только выманить — ранить и тем более убить его вы не сумеете.

Оборотень кивнул и скрылся в темной глубине.

— Арон, ты уверен? Может, стоит пока отступить? Если это…

— Нет, — маг окинул взглядом площадь, выбирая место. — Нет, это существо уже натравили на меня. Оно просто пойдет по следу и может напасть, когда я не буду готов. А вот тебе лучше не находится рядом.