За спиной послышался шорох. Полукровка обернулся — в дверях стояла молодая русоволосая женщина и смотрела на него с холодной ненавистью.

— Медена, — полуэльф сделал жест, напоминающий придворный поклон. — Как приятно, наконец, увидеть вас вживую.

— Не могу сказать, что взаимно, — сказала та резко. — Когда мне вернут детей?

— Как только я окажусь в крепости и отдам распоряжение, — любезно ответил Мэа-таэль, и, не удержавшись, добавил. — Вам очень идет это сердитое выражение лица. Такой блеск в глазах, такой гневный румянец!

— Замолчи, — прошипела магичка. — И молись своему богу, чтобы нам не встретиться на узкой тропе.

— Раз желаете, — согласился полукровка. — Обязательно помолюсь.

— Шут! — презрительно выплюнула магичка. — Что ты будешь стоить без своего покровителя?

— Так ему еще долго жить и здравствовать, — в тон отозвался Мэль, заставляя голос звучать в должной степени легко.

— Что-то не похоже, — злорадно проговорила женщина, кивая в сторону окна, выходившего на площадь. Мэль смерил ее оценивающим взглядом и все же решил, что повернуться к магичке спиной не будет самоубийственной глупостью. Подошел к окну — и застыл, только пальцы впились в подоконник. Женщина за спиной язвительно рассмеялась:

— Тонгил по-настоящему спятил!

Мэа-таэль не ответил, продолжая смотреть сквозь сиреневый сумрак на сцену, разворачивающуюся внизу.

Тонгил стоял неподвижно, опустив руки, а чудовище медленно приближалось к нему. Останавливалось, словно в нерешительности, покачивалось всем телом, порой даже скользило на пару шагов назад, но потом вновь продолжало движение. Словно что-то невидимое притягивало тварь к магу. Хотя кто кого зачаровал на самом деле? Если движением чудовища управлял Темный, зачем ему оказываться в такой опасной близости от страшной пасти и частокола зубов?

— Что это за тварь? — спросил полуэльф, не поворачиваясь к магичке.

— Ее откуда-то притащил старший жрец, — равнодушно ответила те, подходя ближе и с явным удовольствием наблюдая за непостижимым бездействием мага. — Кстати, на тварь не действует магия иллюзий и внушения. Мерзкое существо, не находишь? Самая подходящая смерть для Темного мага.

Полукровка промолчал. В том, что прежний Тонгил сумел бы справиться с любой подобной тварью, он не сомневался. Но после потери памяти, после крови солнечной гидры, потери Силы и почти срыва в столице, — после всего этого Мэа-таэль уже ни в чем не был уверен. Магия иллюзий не действовала на тварь, но не была ли она сама способна воздействовать на магов? Что можно внушить Темному, чтобы он так подставился?