— Расскажи мне, что случилось с принцем Уанитлем, моим супругом! — тихо попросила я.

Я не встала и не отпустила руки. Поэтому Тланекстику пришлось говорить в том же неудобном положении, но он этого, кажется, даже не замечал.

— Мы несколько недель шли в сторону отряда теулей. Все было вполне обычно. Но однажды было решено, что принц Уанитль с небольшим отрядом проверит, несколько поселений, а мы с основными силами подойдем попозже, если не будет засад. Это была обычная практика, поэтому никто не удивился. Принц Уанитль был великим воином, поэтому не удивились и тому, что с ним ушел лишь его личный отряд. Все остальные воины остались в лагере. Той ночью я был в ночном патруле. Под покровом ночи к нашему лагерю пробрался тласкаланский воин. Он был один и требовал встречи с принцем Куаутемоком. Мы провели его к принцу. О чем они говорили, я не знаю, принцесса! Принц Куаутемок пригласил тласкаланца в свой шатер, а я вернулся на свой пост. Но скорее тласкаланец ушел. А утром мы не выступили вслед за отрядом принца Уанитля, как было уговорено заранее. Мы вышли лишь через день. — тут ацтек замолчал и отпустил взгляд. Чтобы снова поднять его и продолжить. — Когда мы вышли к стоянке отряда, все было кончено. Их не взяли в плен, чтобы принести в жертву богам. Отряд принца Уанитля был полностью перебит. Их убивали спящими. Это была вторая странность. Но тут кто-то крикнул, что там принц и мы увидели, как тласкаланский вождь пронзает ножом нашего принца. Патли из нашего отряда славился стрельбой из лука, он вскинул свой лук, чтобы пронзить врага, но принц Куаутемок выбил лук из его рук, сказав, что он может попасть в принца Уанитля. Хотя все в отряде знали, что Патли может попасть игуане в глаз. — Тланекстик снова замолчал, словно собирался с духом. — Тогда в вождя тласкаланцев Эхекатля полетел нож. Науатль — наставник принца, до конца выполнил свой долг. Нож попал тласкаланцу в бедро, это помешало ему нанести еще один удар. Тут принц Уанитль оттолкнулся от тласкаланца и прыгнул с обрыва, на котором они стояли, в реку. Больше мы его не видели.

— Значит, он жив!

В рассказе Тланекстика были нюансы, которых не было в рассказе Куаутемока.

— Мы нашли растерзанный труп принца ниже по реке. — сказав это, ацтек снова отпустил глаза. Голову не мог, его я все еще держала за подбородок.

— Как вы определили, что это он?

— Возле него лежала порванная набедренная повязка. А рядом несколько украшений принца.

— А лицо…?

— Тело было сильно изуродовано…

Я отпустила воина и, выпрямившись, произнесла:

— Тланекстик, первый сын великого дома Черного змея я требую с тебя клятву жизни!

— Все, что прикажешь, моя принцесса! — Тланекстик встал на одно колено.

— Я хочу, чтобы ты отвел нас на место гибели отряда моего супруга! После этого твоя клятва будет выполнена.

Тланекстик ударил себя в грудь.

— Я выполню твою волю, принцесса. — ответил ацтек. — Но я и мой дом хотели бы служить именно тебе, принцесса.

— А разве ты служишь не принц Куаутемоку? — спросила я.

— Я служил принцу семь стандартных лет. — ответил ацтек, — мой долг перед принцем выполнен. — Но я не хочу служить ему и дальше!

— Я ничего не могу обещать тебе, Тланекстик. — ответила я. — Я не знаю, как повернется моя жизнь уже через пару недель. Поэтому не могу брать на себя обязательства перед чужими жизнями.

— Я все понимаю, принцесса Китлали! — ответил ацтекский воин. — Позволь мне просто исполнять свой долг.

— Хорошо! Я только хочу спросить, что вы сделали с тласкаланцами, напавшими на лагерь моего супруга?

Ацтек опустил голову:

— Ничего! Нам было запрещено преследовать тласкаланцев!

В комнате, где собрался весь отряд, повисла напряженная тишина.

— Выступаем через час! — голос Золина разорвал тишину.

Наступал октябрь или как говорили индейцы, Очпаництли уступал свое место Теотлеко. Мы уже больше недели пробирались в земли племени Отонаков, где, по словам Тланекстика, на отряд мужа напали тласкаланцы.

В центральном нагорье уже вовсю хозяйничала осень. На чинампах созревал второй урожай овощей, а температура по ночам спускалась до плюс десяти. А сегодня, мне казалось, что и того меньше. Я куталась в свое пончо, связанное из теплой шерсти альпака. И поглядывала на воинов, сопровождающих меня, они и не думали утепляться. Тланекстик, так вообще шел в набедренной повязке, правда, поверх всего у него был накинут плащ из перьев. Но не думаю, что он сильно грел. Этот плащ отоми отдали ему, лишь стало ясно, что ацтек идет с нами.

Радовало только то, что закончился сезон дождей.

Путь оказался неблизким и совсем не прогулочным. Если в двух — трех днях пути от Теночтитлана еще были мощенные дороги и постоялые дворы. То, чем дальше мы отходили от столицы, тем хуже становилась дорога. Последние дня два ее приходилось заново прорубать в чаще леса. В первый же день, как мы под покровом ночи вышли из Колуакана, Золин предложил мне пересесть на носилки. Но я убедила его выкинуть эту ненужную и задерживающую нас часть «имиджа принцессы». Командир отоми целый день упорствовал, заставляя своих воинов таскать носилки. Но видя, что я могу вполне нормально идти и пешком, все же сдался, оставив носилки за небольшую плату в доме старейшины небольшой деревушки, что была у нас на пути.

Я не представляла себе, как мы будем искать Уанитля, когда доберемся до места. И молилась всем богам, чтобы они помогли мне его найти. А еще, чтобы они поберегли его, пока я его не найду.

Как же изменилась моя жизнь за неполные два года! Ведь еще недавно я была обычной девушкой, главной проблемой которой было «что надеть?». А теперь вот с отрядом средневековых индейцев пробираюсь сквозь чащобы за своим мужчиной. «Боже, почему я не могу просто жить „долго и счастливо“ с тем, кого люблю?» — спрашивала я, в момент накатывающей тоски. Особенно по ночам, когда лежала без сна, глядя в звездное небо. И беззвучно выла, стараясь не издать ни звука. Только, навряд ли, у меня получалось беззвучно. Но деликатные отоми утром делали вид, что ничего не слышали.

В такие минуты Чимальпопок, что всегда стелил свою постель рядом со мной, просто поворачивался ко мне. Притягивал меня к себе и, гладя по моим волосам, тихо успокаивал:

— Все будет хорошо, Китлали! Все будет хорошо! Мы найдем брата, я тебе обещаю!

И я действительно успокаивалась, уткнувшись носом в накидку маленького принца.

Он вообще очень изменился за этот месяц, что мы вернулись от отоми. Последние события заставили Чима быстро повзрослеть. Мало кто смог бы узнать в этом серьезном и целеустремленном подростке, того мальчишку, что проказничал во дворце Чапультепека.

— Ты самая сильная принцесса, Китлали. — сказал он мне в одну из таких ночей.

— С чего это вдруг?

— Я не представляю, чтобы кто-нибудь из моих сестер, отправился бы на поиски мужа. Они бы одели траурные одежды и безропотно приняли бы свою судьбу. Даже я бы сдался. — добавил мальчишка после небольшой паузы. — Если бы не ты.

— Чим, ты хоть и взрослый уже, но все еще ребенок. Тебе простительно. А мне нет. И я никогда не простила бы себя, если бы осталась в Теночтитлане. Уанитль бы обязательно отправился бы меня искать.

— Но Уанитль мужчина и воин, его обязанность заботиться о своей женщине. А ты женщина.

— Чим, вот ответь мне. Ты вырастишь, женишься. Неужели ты хотел, чтобы твоя жена безропотно приняла известие от твоей смерти? Или бы ты предпочел, чтобы она попыталась тебя найти?

— Если бы моя жена отправилась на мои поиски, вопреки всему… — вдруг раздался в темноте голос одного из воинов отоми.

… — Я бы благодарил богов за то, что они послали мне такую женщину! — докончил за него Золин. — Женщина, что по духу отважнее воина — настоящий дар богов!

— Но я не такая!

— Вы лучше, принцесса Китлали! — поддержал их Тланекстик. — Принцу Уанитлю можно только позавидовать.

— Ага, поэтому мы его ищем! — проворчала я.

Мои слова в тишине ночи прозвучали несколько двусмысленно и вызвали дружный хохот всего отряда.

Но хотя бы разрядили обстановку.

Глава 31 Встреча с испанцами

Глава 31

Встреча с испанцами

Вступив на земли племени Отонаков наш отряд старался пробираться в строжайшей секретности. Обычно отонаки были союзниками ацтеков, так же как и отоми. Но в свете последних событий, когда, казалось бы, непоколебимую твердыню ацтекской государственности лихорадочно трясло, а подвластные некогда племена, заслушавшись льстивых речей наступающих испанцев, старались сбросить имперское иго, Золин решил не рисковать.

Мы не заходили в деревни и старались держаться в стороне от привычных дорог. Хотя я и недоумевала, где они видели дороги? По мне так не было никакой разницы. Но мужчины были твердо уверены, что разница очень большая.

Мы старались проходить за день как можно большее расстояние, не задерживаясь на привалах и ночевках. Тем не менее, время от времени, приходилось делать перерывы, чтобы мужчины могли поохотиться и раздобыть нам пропитание на следующие несколько дней.

Вот и сегодня, с самого утра Золин разделил отряд на две большие группы. Одна осталась охранять лагерь, вторая — отправилась на охоту.

Воспользовавшись перерывом, мы с Атли решили искупаться. Несколько дней безостановочного марша, без возможности нормально помыться! Я чувствовала себя протухшим прапорщиком!