— Нам лучше вернуться, пока она нас не заметила, — сказала я.

— Думаю, уже поздно, — спокойно ответил Элиот, — сюда кто-то идёт.

Я в панике крепче прижалась к Люку. Похоже, мы попались! Что же делать⁈

Впереди я увидела мужской силуэт. Он внимательно осматривал сад в поисках нарушителей спокойствия. Пока нас скрывали высокие кусты парковой розы и спустившиеся сумерки, но если мужчина подойдёт к забору, то мы окажемся как на ладони. Я замерла, боясь выдать себя неосторожным движением.

Стоявший рядом со мной Люк медленно достал из кармана какой-то предмет. Он напоминал обычный спичечный коробок, но был сделан из металла и украшен эмблемой известной фирмы, производящей артефакты. Похоже, Люк лучше нас подготовился к вылазке.

Я протянула дрожащую руку и коснулась локтя Элиота, призывая его подойти поближе к нам. Он медленно попятился, не сводя взгляда с мужчины, рыскавшего в кустах сирени неподалёку. Как только брат оказался рядом с нами, Люк вытащил из коробка спичку с серебристым концом и чиркнул ей о металлическую стенку. Вместо пламени она выпустила мерцающее облако, которое быстро окутало нас.

— Коробок невидимости! — шёпотом восхитился Элиот.

— Что? — удивилась я.

Люк наклонился к моему уху и прошептал:

— Эти спички делают нас невидимыми. Пока магический заряд не закончится, мы будем полностью скрыты от чужих глаз.

Я опустила взгляд и посмотрела на спичку в руках Люка. Она горела гораздо медленнее, чем обычная, но кончик уже начинал чернеть. Думаю, магического заряда хватить минут на десять, не больше.

Мужчина тем временем закончил осматривать сирень и перешёл к кустам парковой розы рядом с нами. Когда свеча в руках осветила его лицо, я с удивлением узнала отца Лилиан. Что он здесь делает⁈ Похоже, вся её семья была в сговоре!

Мистер Фикс внимательно изучил кусты и траву вокруг них и, ничего не обнаружив, пробормотал под нос ругательства и направился в сторону усадьбы.

Пронесло!

Спичка в руках Люка почти почернела. Он произнёс заклинание, и мерцающее облако вокруг нас исчезло.

— Чуть не попались! — выдохнул Элиот и тут же нахмурился, — похоже, Лилиан позвала сюда своих родителей. Хотя чему я удивляюсь! Именно они с самого начала хотели прибрать к рукам бабушкин сад, а когда не вышло, подослали свою дочку.

— Но что они задумали? — спросила я.

Элиот пожал плечами, а Люк огляделся.

— Нужно убрать маячки, чтобы мы могли спокойно передвигаться по саду, — сказал он.

— Я сделаю лучше, — заявил Элиот, — есть одно заклинание…

Брат отошёл в сторону, начертил в воздухе магическую формулу, а затем нараспев произнёс нужные слова. На долю секунды небо над нами осветилось сотнями искр, а затем всё снова стало как прежде.

— Теперь маячки будут посылать сигналы не Лилиан, а нам, — гордо заявил Элиот. Он наколдовал в воздухе карту сада, и мы увидели три мерцающие точки. Очевидно, это были Лилиан и её родители. Пока что они бесцельно бродили туда-сюда, словно чего-то ждали.

— Сегодня же самая короткая ночь? — уточнил Люк, — в такое время магия обычно усиливается.

— К чему ты клонишь? — спросила я.

— Просто вспомнил, что некоторые особенно сложные ритуалы проводят только в определённые дни в году, — сказал он.

— Верно, но как это связано с бабушкиным садом? — засомневалась я, — для колдовства есть и более подходящие места.

— Возможно, ритуал можно провести только на природе, — предположил Люк, — или другой вариант. Именно сегодня и именно здесь должно произойти что-то важное. Не знаю. Может быть, падение звезды или…

— Смотрите! — перебил нас Элиот. На карте возникла ещё одна точка, столько она отличалась от остальных и показывала не присутствие человека, а что-то другое.

Я вопросительно посмотрела на брата.

— В этом месте появился мощный источник магии, — объяснил он.

Я и Люк переглянулись.

— И что это может быть? — спросила я.

— Без понятия, — бросил Элиот, — но если мы хотим это узнать, нужно поспешить и оказаться на месте раньше Лилиан и её родителей.

С этими словами брат уверенно направился вглубь сада, не забывая постоянно сверяться с картой. В полутьме всё вокруг казалось незнакомым и чужим, поэтому я быстро потеряла ориентацию в пространстве и старалась не упустить Элиота из вида. Он шёл так быстро, словно обладал ночным зрением. Я хотела попросить его притормозить, но понимала, что шумом выдам Лилиан наше присутствие, поэтому молчала.

Вскоре впереди я увидела тёмный силуэт большой липы. Похоже, мы добрались до дальней границы сада, где не так давно обнаружили бабушкину шкатулку. Элиот внезапно остановился, и я чуть не врезалась в его спину.

— Осторожнее! — шёпотом попросила я.

Брат не отреагировал. Он застыл на месте, словно превратившись в статую, и смотрел прямо перед собой. Я шагнула вперёд и выглянула из-за его плеча.

Впереди над землёй висело сияющее облако. В царящей вокруг тьме оно переливалось серебром, словно звезда на небе.

— Что это? — спросила я, любуясь таинственным явлением.

— Не может быть! — ахнул Люк.

— Ага, вот и я не верю, — проговорил Элиот.

Похоже, только я одна не понимала, что здесь происходило.

— Что это за облако? — снова спросила я.

Вместо ответа Люк направился к таинственному свечению и поманил меня за собой. Чем ближе мы подходили, чем отчётливее сквозь сияние проступали стебли, листья и цветы. Так это было растение! Оказавшись рядом, я присмотрелась и увидела небольшой кустик с узкими листьями, чем-то напоминавшими папоротник, и множеством шаровидных цветков на тонких стеблях. Все части необычного растения испускали холодное серебристое сияние.

— Какая красота! — восхитилась я.

— Я бы сказал, убийственная, — мрачно уточнил Элиот.

— О чём ты? — удивилась я, — неужели этот цветок ядовит?

— И да, и нет, — ответил брат.

— Это луноцвет, — добавил Люк, — невероятно редкое и ценное растение. Если верить тому, что нам рассказывали в Академии, оно зацветает один раз в пятьсот лет, а уже через сутки увядает. Поэтому поймать момент сияния — большая удача.

— Ого, — протянула я, — а почему вы говорите, что его красота убийственна?

На этот вопрос мне ответил Элиот.

— Будь это просто светящийся цветок, пусть и очень редкий, в Академии про него бы не рассказывали, — заметил брат, — главная ценность луноцвета в магических свойствах. Его ещё называют источником вечной молодости. Если правильно собрать пыльцу и приготовить зелье, то можно как бы повернуть время вспять и снова стать юным, — сказал Элиот и добавил, — но у каждой монеты есть и обратная сторона. В случае малейшей ошибки, зелье, наоборот, ускорить старение и выпивший его рассыплется в прах.

— То есть, Лилиан собиралась приготовить зелье молодости? — уточнила я.

— Скорее, её семья планировала продать пыльцу за огромные деньги, — сказал Люк, — нам нужно вызвать королевскую стражу. Торговля луноцветом незаконна.

— Да, пусть теперь власти разбираются с Лилиан и её семейкой, — согласился Элиот.

А в следующий миг сад осветила яркая вспышка, и нас отбросило в сторону от цветка. Я сильно ударилась о землю, на несколько секунд потеряв сознание, а когда очнулась, почувствовала, как руки и ноги стягивают верёвки.

Глава 18

Глава 18

Я дёрнулась, но было поздно. Руки уже были крепко связаны за спиной. С трудом повернув голову, я увидела рядом Люка. Когда сверкнула вспышка, он заслонил меня, приняв удар на себя, и теперь лежал без сознания. Элиота видно не было, но судя по царившей тишине, он пока не пришёл в себя.

Я ещё раз попыталась освободиться от пут, когда услышала рядом знакомый насмешливый голос.

— Так-так. Три любителя ночных прогулок в саду.

Лилиан! Она нас обнаружила! Приложив усилие, я села и посмотрела на неё. В отблеске магических свечей глаза моей бывшей подруги сверкали злобой.

— Хотели украсть то, что принадлежит мне⁈ — процедила она, подойдя ближе. Только сейчас я заметила, что в левой руке она держала подсвечник, а в правой был кинжал. Я почувствовала, как страх стальным обручем сдавил грудь. Сердце быстро забилось, словно приказывая мне бежать, а дыхание стало частым и прерывистым. Я покосилась на Люка. Он всё ещё не пришёл в себя и не мог оказать сопротивление Лилиан, если она решит его убить. Мне нужно было как-то отвлечь её.

— Как ты узнала? — спросила я, — бабушка почти всю жизнь владела этим садом и даже не догадывалась, что здесь растёт луноцвет.

Лилиан рассмеялась.

— Конечно, её же интересовали только дурацкие клумбы с цветочками! — воскликнула она, — вы все такие недалёкие, жалкие и ограниченные! Подарили землю? Нет, чтобы сразу изучить местность, порыться в архивах и извлечь реальную выгоду! Вместо этого твоя бабка решила тут сад разбить. Смешно!

— А ты, значит, что-то разнюхала? — уточнила я, хотя сама думала о том, как освободиться и сбежать. Верёвки были толстые, не разорвать. Что же делать? Я вспомнила про коробок невидимости, который взял с собой Люк. В спичках был магический заряд, думаю, если использовать заклинание огня, их удастся воспламенить и незаметно освободиться от верёвок.

— Представь себе! — бросила Лилиан, — хотя, по правде, это было чистой случайностью. Кое-кто рассказал мне, что в Колдсленде одна деревенская семейка сорвала джекпот. На её участке обнаружили залежи звёздного железа. — Лилиан говорила про Мирабель. — Мои родители тогда решили разузнать, нет ли в этих краях ещё чего-нибудь ценного, и неожиданно наткнулись на старый документ. Оказалось, что в незапамятные времена на территории Колдсленда стоял королевский замок, охранявший северные границы страны. В рукописи говорилось, что один из рыцарей привёз из похода в дикие земли семена луноцвета и подарил королеве, которая посадила их в своём саду.