— Но я… — начала я, надеясь найти слова, чтобы возразить, но он прервал меня резким движением руки.

— Я сказал, что именно ты станешь моей женой, — его голос прозвучал так твёрдо, что любые попытки спорить казались бессмысленными.

Эмир развернулся, не дожидаясь ответа, его шаги гулко раздавались по залу.

— Я не хочу за тебя! — выкрикнула я ему вслед, прежде чем успела себя остановить.

Бибиана тут же ударила меня локтем в плечо, прошипев сквозь зубы:

— Заткнись!

Я знала, что она права. Если бы отец был здесь и услышал мою дерзость, он бы точно убил меня. Но это был Эмир. И я не могла позволить себе молчать.

Эмир замер на секунду, но даже не обернулся. Вместо этого он продолжил идти к выходу, за ним последовал его брат, принц Аэрин. Массивные двери захлопнулись за ними с глухим стуком.

Я осталась стоять на месте, словно парализованная. Холодный пот стекал по спине, а сердце стучало так громко, что, казалось, его слышал весь зал.

Это была ловушка. И я сама, своими словами, загнала себя в неё.

— Ты довольна? — прошипела Бибиана, подойдя ближе. — Ты выставила себя позором, и теперь он заберёт тебя с собой.

— Лучше быть с ним, чем с вами, — выпалила я, даже не подумав.

— Зачем ты это сделала, Лилиана? Почему ты постригла свои волосы, — ругала меня Джанесса.

Слезы покатились по щеке.

— Отец убьёт тебя, Лили! — кричала Бибиана, её голос звенел от злости. — Ты хоть понимаешь, что значит для королевской семьи отрезать волосы? А потом ещё и заявить, что ты не девственница!

— Не нужно было заходить так далеко! — подхватила Джанесса, её лицо пылало негодованием. — Ты всё испортила! И именно поэтому он выбрал тебя.

Я подняла голову, вытирая слёзы с лица. Их слова ранили, как острые лезвия, но я не могла позволить себе сломаться, особенно перед ними.

— Вы действительно думаете, что он выбрал меня из-за моей дерзости? — тихо, но твёрдо спросила я, оглядев сестёр. — Нет. Он выбрал меня, потому что знает: я его ненавижу. Это его игра, а не моя.

— Тогда зачем ты вообще говорила эти глупости? — бросила Бибиана, сжимая кулаки. Её глаза сверкали яростью, почти как у Эмира.

— Потому что я не хотела за него замуж, — ответила я ровным голосом, скрывая дрожь внутри. — Я не собиралась стоять перед ним, как товар на рынке. Если я должна была проиграть, то хотя бы с достоинством.

Джанесса покачала головой, словно разочарованная моей наивностью.

— Достоинство? — тихо произнесла она, но в её голосе прозвучал сарказм. — Ты не понимаешь, Лили. Он король. Его воля — закон. Твоё «достоинство» ничего не изменит.

Я сжала зубы, пытаясь подавить гнев, который нарастал во мне.

— Посмотрим, что он будет делать, когда поймёт, что я не сломаюсь, — прошептала я, бросив на сестёр твёрдый взгляд. — И я не позволю вам или ему превратить меня в пешку. Пускай он направит на меня всю свою злость, но я не позволю унижать себя! Пускай скажет спасибо что я вообще вышла перед ним в таком виде!

На мгновение в зале воцарилась тишина. Даже Бибиана, всегда такая острая на язык, не нашла, что сказать.

Я повернулась и направилась к выходу.

— Лилиана! — крикнула мне вслед Бибиана, но я не остановилась.

Массивные двери, через которые ушёл Эмир, теперь открылись для меня. Стража молча проводила меня взглядом, но я чувствовала, как на меня смотрят, как будто я была уже не человеком, а частью какой-то сделки, заключённой за моей спиной.

В коридоре я остановилась, облокотившись на холодную каменную стену. Моё дыхание сбилось, и я вдруг почувствовала, как внутри всё сжимается от страха.

«Что я наделала?»

Господи, что я наделала?

Отец меня убьет.

Глава 2: Что за условия?

Глава 2: Что за условия?

«Что входит в ваши сексуальные потребности, Ваше Величество? Или, может, я осмелюсь спросить, что именно вы считаете достойным для своей постели?»

Лилиана Рунимор

— Грязная девчонка! — прорычал отец, его голос звенел гневом, прежде чем он ударил меня по щеке. — Как ты посмела опозорить меня перед всеми⁈ Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из дворца, дрянь⁈

Удар был сильным, и я упала на холодный пол. Щёка горела от боли, но я крепко стиснула зубы, не позволяя себе заплакать. Я подняла голову, глядя на него с вызовом.

Отец подошёл ко мне, сверкая глазами, наполненными гневом. Его рука снова поднялась, и я инстинктивно зажмурилась, ожидая следующего удара.

— Ты не только опозорила меня, но и показала всем, какая ты низкая, — прорычал он, схватив меня за волосы и грубо дернув вверх, заставив встать на ноги. Боль от рывка отозвалась в моём теле, но я всё равно не выдала ни звука.

— Ненавижу твою дерзость! — Его кулак с силой врезался в мой бок, заставив меня согнуться от боли. — Думаешь, что можешь вести себя, как хочешь?

Я сжала зубы, чтобы не закричать. Каждая новая пощечина и толчок напоминали мне, как бессильно я выгляжу в его глазах. Но внутри меня разгорался огонь.

Он не останавливался.

— Ты ничтожество! — Отец пнул меня так, что я снова упала на холодный пол.

Кровь приливала к моему лицу от его ударов, но слёзы всё равно не текли. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как его ненависть и презрение растут с каждой секундой.

— Ты никогда не будешь достойна носить наше имя, — прошипел он, занося ногу для нового удара.

Но я, несмотря на боль, подняла взгляд, полный вызова.

— Я не хочу за него замуж отец, — прошептала я, не сдерживая дрожащего голоса.

Эти слова, словно яд, остановили его на мгновение. Но лишь на мгновение. Отец со всей силы ударил меня по лицу, заставив меня почувствовать вкус крови.

— Тебе просто повезло что он выбрал тебя! — рявкнул он. — Иначе, я бы убил тебя!

Но я уже не слушала. Боль заполняла всё, но вместе с ней приходила странная ясность. Я знала, что этот момент — переломный. И даже если я сейчас упаду окончательно, я найду способ встать снова.

— Убирайся с глаз моих! — крикнул он повернувшись ко мне спиной.

Я поднялась и, не глядя назад, выбежала из зала. У дверей меня встретили мать и сёстры. Их лица отражали смесь страха и боли, но никто не решился заговорить первым.

Королева Анна смотрела на меня со слезами на глазах.

— Лили, почему ты подвергаешь себя такой опасности? — прошептала она, её голос дрожал. — Неужели ты не понимаешь, что женщина всегда должна уступать мужчине? Таков наш мир. Не спорь с ними, прошу тебя.

Я сжала руки в кулаки, глядя на её лицо, полное тревоги и покорности.

— Мама, — сказала я твёрдо, с трудом удерживая дрожь в голосе, — я не позволю никому унижать меня. Я заслуживаю уважения, как и любой человек.

Не дожидаясь её ответа, я отвернулась и побежала прочь. Боль в боку напоминала о пощёчине, от которой я едва успела оправиться, но я крепче прижала руку к ребрам и продолжила идти. Всё внутри меня горело — не только от боли, но и от ярости.

Король Эмир выбрал меня, отец поднял на меня руку… Я знала, что так будет, и всё равно чувствовала, как это душит. Но я привыкла к ударам судьбы, привыкла терпеть. Теперь же я знала одно: как бы тяжело ни было, я не позволю никому сломать меня.

Я добежала до своей комнаты, захлопнув за собой дверь и опершись на неё. Сердце стучало в бешеном ритме, а воздух казался таким тяжелым, что дышать было невозможно. Боль в боку напоминала о побоях отца, но сильнее болела душа.

Почему? Почему я должна подчиняться чужой воле? Почему должна принимать унижения только потому, что я женщина?

Я присела на край кровати и закрыла лицо руками. От усталости и отчаяния мне хотелось кричать, но я знала, что никто не услышит моего крика. В этом дворце не было места для слабости, тем более для моей слабости.

Через несколько минут я встала, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. На щеке начинал проступать красный след от удара, губы дрожали, а в уголке рта была кровь. Но в моих глазах горел огонь.

— Я справлюсь, — тихо сказала я себе. — Я найду выход.

В этот момент в дверь тихо постучали.

— Лилиана? Это я, Джанесса. Могу я войти?

Я открыла дверь, и моя старшая сестра быстро юркнула в комнату, обеспокоенно оглядывая меня.

— Он опять… — начала она, но замолчала, увидев следы на моём лице. — Лили, ты должна быть осторожнее. Отец… он может сделать что-то ещё хуже.

— Пусть делает, — ответила я, усмехнувшись. — Он думает, что может сломать меня, но я не сломаюсь.

— Но как ты собираешься справиться с этим? А с Эмиром? Он выбрал тебя, и ты знаешь, что противостоять ему будет ещё труднее.

Имя Эмира заставило меня содрогнуться. Его ледяные глаза и та самодовольная улыбка всплыли передо мной, заставляя сердце сжаться от страха.

— Я разберусь, Джанесса, — твёрдо сказала я. — Я не позволю никому, ни отцу, ни Эмиру, сделать из меня марионетку.

Джанесса посмотрела на меня долгим взглядом, полным беспокойства.

— Я знаю, что ты сильная, Лили. Но, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть я. Если тебе понадобится помощь, я всегда буду рядом.