Я улыбнулась ей, хоть и через силу, и обняла её.

— Спасибо, Джанесса.

После того как она ушла, я ещё долго сидела у окна, глядя на ночное небо. В этот момент я поклялась самой себе, что буду бороться за свою свободу и за своё счастье, какой бы дорогой ни была эта борьба.

Внизу, в саду, я заметила фигуру. В темноте она казалась едва различимой, но я узнала Эмира. Он стоял неподвижно, смотря в сторону моего окна, и это вновь заставило меня напрячься.

— Начнётся ли теперь новая борьба? — прошептала я себе под нос. — Или это будет война?

Я знала, что они ещё не уехали. Их лошади устали после долгого дня, и отъезд отложили до завтра. Это означало одно: у меня есть время сказать Эмиру всё, что я о нём думаю.

Нам запрещено встречаться без разрешения отца, но раз он стоит под моим окном, я не могу упустить шанс. Однако стража меня не выпустит, поэтому единственный путь — спуститься по балкону.

Я накинула плащ, чтобы скрыть следы побоев, и подошла к перилам. Ночь была прохладной, ветер ласково трепал мои волосы. Взглянув вниз, я почувствовала, как внутри на миг ёкнуло от высоты, но решимость пересилила страх.

— Всё ради того, чтобы сказать ему правду, — прошептала я, цепляясь за металлические перекладины.

Медленно и осторожно я начала спускаться, опираясь на выступы стены. Сердце бешено стучало, но я не остановилась. Когда мои ноги коснулись земли, я выдохнула с облегчением.

Лазить по стенам я умела с детства, ведь частенько сбегала из дома, чтобы прогуляться по рынку.

Оглядевшись, я поняла, что Эмира здесь нет. Мой взгляд метнулся в сторону дуба, стоявшего на краю сада. В его густой тени я различила силуэт.

Значит, он ждет меня там.

Я шагнула вперёд, держась настороже, и остановилась на расстоянии нескольких шагов. Эмир стоял, оперевшись плечом о ствол, руки были скрещены, а на губах играла привычная насмешливая улыбка.

— Часто убегаешь из дворца? — нарушил он тишину.

Я посмотрела ему прямо в глаза, не собираясь отступать.

— Да, часто, — ответила я с вызовом. — Чтобы развлекаться с мужчинами.

Эмир поднял бровь, но его улыбка не исчезла. Он явно не ожидал такой дерзости от меня.

— Развлекаться с мужчинами, говоришь? — в его голосе прозвучала насмешка. — Значит, ты решила развлечься и со мной?

— Возможно. Или же просто хочу напомнить вам, что не являюсь частью вашей коллекции.

Эмир оттолкнулся от дерева и медленно приблизился. Его взгляд был пронзительным, как острый кинжал.

— Ого, а ты ничего себе, — сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Остальные женщины делают всё, чтобы завоевать моё внимание, а ты делаешь всё, чтобы меня оттолкнуть.

— Может, потому что я вижу, кто вы на самом деле, — парировала я, подняв подбородок. — Вы эгоистичный, самовлюблённый человек, который думает, что может получить всё, чего захочет.

Он улыбнулся своего белоснежной улыбкой.

— Я получу всё, что захочу, моя сочная куртизанка, — произнёс он с насмешливой улыбкой, словно мы были знакомы вечность.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно отступила назад. Сила, исходившая от него, была почти осязаемой, и где-то внутри у меня всё перевернулось. Моя дерзость и смелость вдруг испарились, ведь за этой притягательной внешностью скрывался жестокий, эгоистичный и опасный человек.

— Ладно, — сказал он, его голос стал мягче, но это не приносило облегчения. — Я пожалею такую лунную милашку.

— Что? — я нахмурилась, не веря своим ушам. Неужели он собирался отменить свадьбу?

— Я оставлю тебя и выберу одну из твоих сестёр, если ты выполнишь одно моё условие, — продолжил он с загадочной улыбкой.

Моё сердце сжалось. Да, я была готова на всё, чтобы избежать брака с ним.

— Какое условие? — спросила я, чувствуя, как ладони вспотели, а пальцы вцепились в край плаща.

Эмир сделал ещё один шаг, сокращая расстояние между нами. Я стояла, не двигаясь, но внутри напряжение нарастало. Его рост, сила, уверенность — всё это давило на меня, но я гнала прочь страх. Он мог быть привлекательным, высоким и мускулистым, но в моих глазах он оставался самоуверенным придурком.

— И-и-и? — я прищурилась, глядя на него снизу вверх. Боже, почему я такая маленькая рядом с ним?

Его глаза блеснули, и он наклонился ближе.

— Ты пойдёшь со мной в лес и выполнишь все мои сексуальные потребности, — его голос стал низким, почти бархатным, но каждое слово резало, как нож. — Тогда я отпущу тебя. Ты будешь свободной, как мечтаешь.

Я замерла, словно ледяной ветер прошёл сквозь меня. Его слова эхом отдавались в моей голове, и я не могла поверить в то, что он только что предложил.

— Вы… вы серьёзно? — спросила я, чувствуя, как голос дрожит от ярости и унижения.

Эмир наклонился ближе, его глаза блестели, как у хищника, загнавшего свою жертву в угол.

— Абсолютно, — произнёс он тихо.

Я почувствовала, как по моему телу растекается волна ярости. Страх смешался с презрением, и я больше не могла его сдерживать.

— А что входит в ваши «сексуальные потребности»? — спросила я, но мой голос предательски дрогнул.

— Всё очень просто, — его шаг вперёд сократил и без того крохотное расстояние между нами. Я изо всех сил старалась не выдать, как мне неловко и страшно находиться так близко к нему. Его глаза, горящие каким-то дьявольским огнём, не отрывались от моих. — Ты разденешься, покажешь мне всё своё прекрасное тело, потом будешь удовлетворять меня ртом, а затем я трахну тебя прямо здесь, в лесу, прижав к природе. Всё устраивает?

Меня замутило. Его слова, такие холодные и циничные, были как удар по лицу. Я никогда в жизни не видела мужской член, тем более… это. Он сошёл с ума!

— Вы мерзкий… — прошептала я, сжимая кулаки. — Вы жалкий, если думаете, что можете заставить меня подчиниться таким способом.

Эмир усмехнулся, словно наслаждаясь моей реакцией.

— А у тебя есть выбор, принцесса? Ты либо соглашаешься, либо станешь моей женой. В любом случае, ты моя.

— Никогда! — выкрикнула я, резко отступив назад.

— Ты слишком смела для своей позиции, Лилиана. Но посмотрим, как долго ты сможешь это выдерживать.

— Вы не сломаете меня, ваше величество, — ответила я, чувствуя, как изнутри меня охватывает ярость. — Даже если вы самый могущественный человек в мире, вы никогда не получите того, что хотите от меня!

Я развернулась и побежала обратно к дворцу, оставив его одного в тени. Сердце бешено колотилось, и в голове крутилась только одна мысль:

«Никогда. Ни за что.»

Когда я вернулась в свою комнату, я не могла сдержать слёзы. Не от страха, а от унижения и гнева.

Эмир думал, что он победил, но я знала, что это была только первая битва. Впереди ждала война, и я собиралась сражаться до конца.

Глава 3: Признайся!!

Глава 3: Признайся!!

— «Мне нравится другой мужчина, но вы разрушите весь этот мир, когда узнаете, кто он, Ваше Величество.»

Лилиана…

После отъезда нашего «короля» мы собрались за столом. Отец отсутствовал, и за обедом нас сопровождало гнетущее молчание. Только мама, сидевшая во главе стола, изредка бросала на меня тревожные взгляды, но предпочитала отводить глаза.

Бибиана рассеянно игралась ложкой, опершись подбородком на ладонь. Её взгляд был направлен в пустоту, словно она пыталась уйти мыслями далеко от этого места. Джанесса сидела рядом с ней, ссутулившись, что совсем не походило на её обычную царственную осанку. Её плечи были напряжены, а лицо — напряжённое и опечаленное. Для старшей сестры было унижением, что её не выбрали. Она знала, как будут шептаться люди, намекая, что король отверг её. И хотя я прекрасно понимала что из нас троих она самая красивая.

Я сидела напротив них, чувствуя, как молчание становится почти ощутимым, как туман, который невозможно разогнать. Мама нервно теребила платок в руках, словно это могло отвлечь её от собственных мыслей. Её лицо было бледным, а губы крепко сжаты, будто она боялась сказать что-то лишнее.

Я опустила взгляд на свои руки, пытаясь сосредоточиться на мелких деталях стола, но это не помогало. Всё в комнате кричало о том, как наши жизни изменились за этот день.

— Это твоя вина, Лили, — первой нарушила тишину Бибиана. — Если бы ты не открыла свой рот, всё бы пошло иначе.

— Биби, перестань, — устало проговорила мама, хотя её голос был тихим, будто она сама боялась спорить.

— Нет, пусть скажет, — я подняла голову, встретившись с глазами сестры. — Тебе кажется, я сама этого хотела?

— Ты всегда всё портишь, — не унималась Бибиана, её ложка громко стукнула о стол. — Всегда! Даже когда молчишь, умудряешься привлечь к себе внимание!

Я крепче сжала пальцы, чтобы они не начали дрожать.

— Бибиана, хватит! — неожиданно вмешалась Джанесса. Её голос был резким, но её взгляд был устремлён не на меня, а на младшую сестру. — Это не только её вина. Ты вообще видела, как этот король смотрел? Его выбор не зависел от слов.

— А мне плевать, — Биби нахмурилась, её глаза наполнились слезами. — Просто… Это должно было быть не так.

Я хотела ответить, но мама наконец вмешалась, её голос дрожал, словно она вот-вот расплачется.

— Довольно, девочки. Всё уже решено.