— Привет, красавчик! — издалека помахав рукой, крикнула девушка.

Замешкавшийся было капитан тронул лошадь, подъехал к краю берега, спешился. Девушка оперлась на руки, запрокинула голову и уставилась на него.

— Чего тебе? — спросила она.

— Мне нужно кое-что узнать, — ответил он. — Я решил, что, раз уж вы здесь обитаете, вы все про всех знаете.

— Может, и все, — ответила девушка. — Может, и про всех. Так что тебе нужно?

— Я ищу десятый отряд местного гарнизона. Слышали о нем что-нибудь?

Девушка удивилась.

— Так ты ж вроде сам гарнизон давеча искал… А что тебе до него?

Он вздохнул. Он так и знал…

— Мое имя Ланс Коэн. Меня назначили капитаном этого отряда. Но в гарнизоне мне сказали, что мой отряд находится где-то в округе. Я отправился его искать, — он ненадолго замолчал. Потом добавил: — Я подумал, что вы могли столкнуться с ним или же вы знаете, где он сейчас находится.

— Ха, — сказала девушка. — Ха-ха-ха, — повторила она раздельно, отчетливо. И только потом заливисто рассмеялась.

Коэн посмотрел на юношей, сидевших рядом с ней, и понял, что все-таки не ошибся. Один парень — тот, что был кудрявым, — давно сидел, отвернувшись и закусив кулак, чтобы не расхохотаться в голос. Даже второй, с каменным лицом, улыбался краешками своих врубленных в лицо губ.

— А чего ты нам в прошлый раз не сказал, что ты новый капитан десятого отряда? — отсмеявшись, спросила девушка. — Мы бы с тобой в гарнизон сходили. А то ты на построении, наверное, чувствовал себя ой как глупо.

Он вздохнул.

— Это вы, да? Я так и знал… Что ж, я ваш новый капитан. Не сочтите мой вопрос за наглость, но лейтенант в отряде есть?

— Я! — по-школьному поднял руку мрачный парень. Девушка зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться снова. — Меня зовут Лай. Это Хельга, это — Исайя. Тех двоих зовут Немезис и Незис. На мостках Кристина. Девушка у лошадей — Изабелла, она наш вестовой. Те трое — Гин, Людвиг и Кальт. Это весь наш отряд.

— Я знаю, — сказал Коэн. И, не найдя, что еще сказать, повторил: — Знаю…

Девушка повернулась, встала и уперлась кулачками в бока.

— Ну, что, новый капитан, вот мы и познакомились. Что будем делать дальше?

Коэн опешил. Переводясь в этот далекий гарнизон, он не думал, что окажется в такой странной ситуации: не то самым младшим по званию, не то все-таки капитаном — но в отряде, который и на отряд-то не похож вовсе.