Но нет, этот холмик служил глупер домом… А с виду и не скажешь: обычный зеленый холм, вот только деревянная дверца портит весь вид и наводит на мысль об убежище для троллей.

Попробовала тактично для ведьмы, то есть быстро и молча, выдернуть руку. Но не тут-то было! Ногти старушки впились в кожу, а хватка только усилилась. Кто бы мог подумать, что в столь худенькой старушке столько сил?!

Я оценила по достоинству ее упорство и, с лихвой набравшись ведьмовства по всем своим задворкам и сусекам, приготовилась.

Хиленькая деревянная дверка за нами затворилась с таким грохотом, отрезая от нас Силию и Гидеона, что я сразу поняла: не дверь — броня, вот только под прикрытием…

— Идет прием, — крикнула на стук старушка Эндура, провела меня к стоящему на трех ножках стулу, а сама села на подобие трона за изъеденным дырками и поросшем мхом столом.

Ну, поскольку я ведьмовской наглости еще с детства полна была, упорство от деда по наследству передалось, а смелости я до этого по сусекам насобирала, то я села на стул, намереваясь показывать цирковое представление «Упаду, но нос по ветру держу», но тут ломающийся стульчик стал подо мной мягким креслицем из мха.

Я — ведьма Жизни, я — оценила…

— Кхе, — крякнула старушка, смотря на мои потуги не посрамить ведьмовскую репутацию. — Молодец…

Уголок ее губ поднялся вверх, да так и остался где-то в районе виска, делая морщинистое лицо старушки пугающе-отталкивающим.

Мой взгляд заскользил по предметам аскетической обстановки… Да все что угодно! Я даже готова с интересом рассматривать полусгнивший сундук, лишь бы не смотреть на нее.

— Как тебя зовут, ведьма? — спросила старушка Эндура, вставая из-за стола и ломаной походкой подходя к импровизированной столешнице из утрамбованной земли со стоящими на ней двумя чашками.

Одна чашечка была с позолотой по краям, декорированная цветочным орнаментом, и стояла на маленьком блюдце, а вторая напоминала склеенную из глиняных черепков кружку с отколотым краем. Она поставила их перед моим носом, налила в обе чай из обычного большого керамического чайника и ушла за какими-то тарелочками.

Дикая жажда, мучившая меня и до этого в Карамельном лесу, сейчас напрочь пересушила мне рот, а сухие комочки в горле не давали даже сглотнуть…

— Дея, меня Дея зовут, — прочистила я горло и назвала свое имя в попытке отвлечься от такого ароматного запаха чая. — Нас же представляли…

— Неправда, не Деей тебя зовут, но если хочешь, буду звать тебя так, — ковырялась глупер в одном из маленьких бочонков и стала насыпать искореженными руками что-то в тарелку. — Пей чай, Дея. Я сейчас десертику принесу.