– Настя! – крикнул почтарь, подскочил к оторопевшей ведунье и выхватил из ее рук детеныша водяного, которого она все это время таскала.

«Что он делает?» – мелькнула мысль в голове девочки.

Но тут же внимание маленькой ведуньи переключилось на верлиоку – он двигался так быстро и ловко, что это даже завораживало. Вот он, почему-то начисто игнорируя их троицу, набросился на медленно отступающего колдуна и не глядя одной левой отбросил в сторону попытавшегося защитить своего союзника кабана. Красноглазый, моментально потеряв интерес к почтарю с водяненышем на руках, рванулся на подмогу, но верлиока и его осадил ударом могучего кулака.

– Быстрее! – Олег ухватил девочку за плечо и, не отпуская, потащил за собой. Было не очень удобно, но девочка решила не спорить…

Твердята уже был наготове и все так же прикрывал их тылы. И в этот момент колдун, увернувшись от очередной атаки верлиоки, ударил в их сторону бесформенным темным сгустком. Настю аж дрожь пробила, когда она осознала, сколько силы их враг вложил в эту атаку – даже двоедушнику пришлось бы постараться, чтобы отразить подобное. Ей же, наверно, и пытаться нет смысла. Впрочем, несмотря на свои мысли, Настя попыталась шагнуть вперед, но ее опередил Олег. Он отреагировал мгновенно, сняв амулет и вытянув его вперед на руке. И тьма словно бы натолкнулась на невидимую преграду, рассеявшись, а лицо почтаря как будто подернулось уже знакомым черным дымком. Он вновь надел амулет, странное видение пропало, и Настя решила, что ей это, скорее всего, почудилось. Но в одном она была теперь точно уверена.

«Все, что происходило с того момента, как мы начали убегать от болота, шло по плану почтаря! Он не просто так отдал мне детеныша водяного, а потом, когда появился верлиока, забрал, – теперь, когда девочка это поняла, все казалось таким очевидным. – И сюда он нас привел не случайно… Олег ведь все это рассчитал! Змеевик защищает его, скрывает от Нави, а заодно и все, что он держит при себе. Вот почему он заставил меня таскать этого вонючку! Он хотел, чтобы верлиока успокоился, чтобы поверил, будто легко сможет держать наш след, чтобы привык полагаться на запах маленького засранца… А потом Олег выследил колдуна. Сначала по ловушке он смог понять общее направление, потом следил за тенями – а я-то еще думала, чего он так часто замирает, при том, что без погони за плечами на прокладывание пути у него уходило меньше времени. И вот он свел вместе двух тварей Велеса и спрятал от их взгляда водяненыша, взяв его себе на руки. Ясное дело, что посланный водяным убийца, потеряв цель, набросился на того, на ком был запах малыша… То есть, на его настоящих похитителей, колдуна с подручными. Стоп! Но если они им пропахли, то и я тоже…»