– Это, слышишь, Северин...

Оглянувшись через плечо, Броди увидал Лягву, Бурого и Жана, которые отошли от прочих и теперь переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Броди, то в сторону топи.

– Что еще? У нас мало времени, – буркнул Северин.

– Мы тут подумали... – Лягва закашлялся и потер лысую голову. – В общем, может, ну его в бездну, сопляка этого, а? Пускай катится – тем более, вряд ли он со своими дружками на болотах долго протянут. Про Ведьмин Котел всякие слухи ходят...

– Ага, – поддержал его Жан. – Говорят там чудищ тьма тьмущая, а еще духи утопцев бродят – ну, тех, кто в Котле сгинул – людей заманивают поглубже в трясины, а потом к себе утягивают...

– Чушь, – отрезал Северин. – Вы что, из-за каких-то бабкиных сказок штаны мочите? Мальчишка – мой. Точка.

– Да на кой он нам сдался? – воскликнул Бурый. – Мы Черного Принца завалили – за его шкуру нам король столько золота отсыплет, что еще на том свете потратить не успеем!

– Мы? – Северин почувствовал, как внутри начинает разгораться до боли знакомый огонек ярости. И разозлило его не столько неповиновение, сколько самоуверенный тон этого недотепы. – Мы? – повторил он, сделав шаг в сторону недовольных, которые заметно струхнули. – Я убил Черного Принца. Я забрал мальчишку. Я. Не мы. Без меня вы бы до сих пор грабили крестьян или жулили в кости, а то и вовсе болтались одним рядом на эшафоте. Я подобрал вас – безродных воришек, мелких жуликов и конокрадов – и дал возможность закончить свои дни не в ближайшей канаве с перерезанной глоткой, а в теплой постели с какой-нибудь румяной шлюхой. И чем вы мне отплатили? Все, что вы делали – висели у меня на хвосте, путались под ногами, ныли и заливали пасти. Мне напомнить, кто упустил парня, который ростом каждому из вас едва ли выше пояса? А? Кто позволил ему сбежать во второй раз? Ваше счастье, что мне нужен каждый меч – пускай он даже и в ваших пастушьих руках – иначе бы я снес вам головы прямо на месте. Так что заткните рты, вяжите лошадей и идите за мной, если хотите хотя бы взглянуть на свою долю.

На самом деле Бурый был по-своему прав. Умом Северин и сам прекрасно понимал, что головой Черного Принца уже обеспечил себе безбедную старость, а то и баронский титул с небольшой деревушкой. Лягва тоже проявил удивительную для себя сообразительность – паренек вместе с его новоявленными защитниками, скорее всего, уже покойники, а если и нет, то станут ими к завтрашнему утру, захлебнувшись в ближайшей луже, угодив в чьи-нибудь когти или попросту заплутав и сдохнув от голода. Но дело было не только в золоте, о, нет. Северин не позволит обыграть себя какому-то желтороту, паре проходимцев и потаскухе в рясе. Мальчишка должен умереть от его руки. Или хотя бы на его глазах.