— Я ничего не мог сделать для Кельвина. Помоги мы ему, и Чируви расформировала бы Протекторат.

— Тогда Протекторат ничем не отличается от Адмиралтейства. Вы трусы и убийцы. Из-за таких людей, как ты и Тахо, империя в агонии и скоро рассыпется. Убивай меня, и дело с концом. Надоело смотреть на твою лживую морду.

Фейсал встал над Магдалиной, нацелив на нее пистолет, но его рука задрожала еще сильнее. Он стоял так почти минуту, не в силах сделать выстрел.

— Ты права. Я так жить не смогу, — замотав головой, сказал он, вытирая выступившие слезы. — Я корил себя за смерть Кельвина все эти годы. Не могу я убить его дочь. Наверное, лучше будет застрелиться. Ты меня прости, я…

Фейсал не успел договорить. Его голова разлетелась на куски, и тело генерала безвольно упало на Бучи.

— Поганый предатель, — прокричал Искандер Сули, отбрасывая тело Фейсала прочь. — Лиша, ты как? Не отключайся. Живо сюда аптечку!

— Зарин, в подвалах зарин!

— Знаем, уже нашли и изолировали баки.

— Искандер, — улыбнувшись, прошептала Магдалина.

— Еле успел. Вот говорил же — не люблю я штабных крыс. Какого рожна мы ему поверили?

Поднявшись по лестнице в большой зал дворца, опиравшаяся на полковника Магдалина увидела Кико. Новоиспеченный царь, на котором больше не было маскировки, стоял в окружении членов старших семей, оживленно обсуждавших действия Тахо.

— Что если Фрески врут?

— Фрески никогда не врут. Никогда!

— Это защитница Малатесты, — показав на нее рукой, сказал Кико. — Магдалина Дельеро-Бучи. Ей говорите спасибо, а не мне.

Взглянув на Фрески, Бучи увидела, что верхний слой содран, а тонкие пласты покрытия, на котором прежде изображалась лживая история, валяются на полу. Скрытые прежде под поддельным слоем Фрески демонстрировали настоящую историю. Все ровно так же, как и рассказывала она. Франциско Ахзарит с подельниками убивают Таледу Чируви, Магдалина ведет с ними бой, и едва не погибает. Чуть дальше показана Битва при угольном карьере, смерть Симона Миро и сам бал. Фрески изображали события, преимущественно происходившие на Тессе, а потому каких-либо картин, свидетельствующих, что царь Балдуин на самом деле самозванец, она не увидела.

Переведя взгляд на собравшихся, Бучи заметила, что гвардейцы разоружены и сидят связанными в углу под прицелом Волков. Члены маласарского высшего света пристально смотрели на нее, но оскорблений не последовало.

— Ты как, Лиша? — спросил подошедший Кико.

— Жить буду. Ты молодец.

— Нет. Без такого протектора у нас бы ничего не вышло.

Заметив в глубине зала Ингмара, Бучи устремилась к лежащему на полу гагару.