Упавший на пол Ахзарит безуспешно пытался освободиться из ловушки, но мигом затвердевший кокон надежно удерживал его в тисках. С помощью компакторного механизма он умудрился снять доспехи в надежде ослабить хватку, но цельбратолы Ингмара незамедлительно отреагировали, сжавшись сильнее.

Поверженный противник со злобой в глазах смотрел на Бучи. Будь его рот свободен, Франциско осыпал бы ее проклятьями, но моллюск не давал говорить.

Сейчас самое время его убить. Но стоит ли это делать? Ахзарит — главный свидетель заговора и дворцового переворота. Его показания могли стать ключевыми на трибунале. Присев рядом на корточки, Магдалина плюнула убийце в лицо и пошла к выходу.

Вибрация на часах могла означать лишь одно — касси сгорел.

Только сейчас она почувствовала навалившуюся усталость. Раны горели огнем, а тело стало ватным. Ее вырвало. Бучи собиралась бежать к проходу в стене за Тахо, но могла только идти, хромая на правую ногу. Живые доспехи пытались стягивать порезы, микролиты забивали собой раны, но кровь все равно продолжала идти. Бучи не понимала, что с ней, ведь полученные раны не были столь опасны. Кое-как перевязав обрывками платья Альмы раны, Магда поковыляла к выходу.

Но в проеме вдруг появился Фейсал в защитных очках. В трясущейся руке генерал держал плазменный пистолет, нацеленный на Магдалину. Бучи сразу все поняла. Боль от заряда раскаленной энергии, угодившего ей в грудь, раскатилась по всему телу. Она упала на пол, выронив меч. Оголяя остальное тело, моллюск успел сформировать на груди утолщение, но задержать весь заряд не удалось. Место от попадания дымилось, а в грудной клетке словно бушевал пожар.

Франциско Ахзарит, заметив своего старого учителя, пронзительно промычал что-то нечленораздельное.

— С тобой я потом разберусь, неблагодарная скотина, — выпалил генерал, подняв с пола рельсотрон и присев рядом с Бучи.

— Зачем, Фейсал? — превозмогая боль, спросила Магдалина.

— Помнишь разговор в Куселе с Тахо? Он предложил нам сдаться и обещал должности в командовании. Я прекрасно отдавал себе отчет, что ублюдок лжет. Но именно тогда я решил подыграть ему и ночью связался с ним вновь. Протекторату не нужен ваш марионеточный царек, а Малатесте не нужна монархия.

Помнишь, я говорил тебе о возможности стать главой империи? Я не врал. Ты могла стать сильным протектором в державе, свободной от богатенькой знати и идиота, сидящего во дворце. Но твой ответ показал, что такое развитие событий неосуществимо. Мальчик, который сейчас наверху рассказывает богеме о перевороте и сдирает с Фресок верхний слой, слишком дорог для тебя. Ты глупая девчонка, слишком сильно привязывающаяся к людям. Таким же был и твой отец. Он пытался превратить империю в рай для простых людей, но не понимал, что это утопия.