— Сам не знаю, — Анрир пожал плечами, но на Кейташи так и не посмотрел. — Я долго болел после этого, с трудом передвигался, а потом почувствовал, что должен срочно идти к вам. А к интуиции с недавних пор я прислушиваюсь. Простите, если помешал и расстроил.

— Не стоит извиняться, — Кейташи говорил вполне искренне. Насколько бы горькой ни была правда, с ней все равно стало легче.

— Идёмте в дом, — Руоки первой шагнула на дорожку, снова занесенную снегом, — кажется, всем нам не помешает чашка горячего чая.

Добыть деньги не так сложно, сложно сделать это быстро. Кейташи знал всего несколько способов, и каждый был связан с риском для жизни. Что обидно — далеко не всегда собственной. Его воины не откажутся, — большой позор отказаться от такого, но Кейташи не хотел ими рисковать, поэтому и решил идти один.

На востоке есть пиратский остров, туда свозят награбленное и там же пережидают бури и княжеские походы. Найти его не так просто: когда-то давно Кейташи рассказал о тайном месте старый одноногий слуга, привезенный из столицы Руоки. Там он побирался, а в доме Вада — стал неплохим столяром. И однажды, после нескольких бутылей красновухи поделился воспоминаниями о лихой молодости и том, где расположены ближайшие пиратские острова.

Если правильно расставить ловушки и подготовить засаду, можно собрать неплохой урожай из преступников, за которых обещана награда у князя Монтиса. В молодости, еще до женитьбы, Кейташи часть промышлял этим, после боязнь оставить жену вдовой перевешивала жажду быстрых денег. Но сейчас Руоки и без того не видит от него ничего хорошего, и первая красавица Монтиса, пусть и бывшая, не останется доживать свой век в одиночестве.

Потому одним пасмурным днем, еще до восхода лучезарного, Кейташи собрал все необходимое, вышел в сад, попросить благословения у стоявшей там статуи Ведущего По Пути и замер напротив яблони. Дух все ещё ждал там, тихий и неподвижный. Кейташи подошёл ближе и протянул руку:

— Я отправляюсь на славную битву, не желаете ли присоединиться?

Дух вздрогнул, чуть повернулся, но не подошёл и не влез в тело Кейташи, зато рядом с яблоней появился ещё один человек.

— Я желаю, — Анрир подобрался очень тихо, так, что и травинка не вздрогнула. Но это не значило, что Кейташи возьмёт с собой криворукого юнца. — Славная битва — славный повод умереть!

Аргумент. После пережитого позора — очень правильное решение для бедолаги. Кейташи кивнул коту и поспешил к дальней башне, рядом с которой был спуск к воде. После сел в лодку и отплыл до того, как кто-то успел это заметить. За прошедшие годы он малость отвык грести, но это не самое хитрое из занятий. Наверное, стоило бы заставить кота, но тот как-то боязливо сжался и старался не смотреть на темную и беспокойную гладь. Кто его разберёт, может, родители в детстве утопить пытались, прямо с лодки, этакое-то недоразумение.