Вэн появилась спустя несколько минут, побледневшая, растрепанная и с полосами расчесов на руках. Болезнь сжирала ее день ото дня, несмотря на все усилия Анрира. Хотя леди не подавала виду и не жаловалась.

— Не могу поверить, — Айвен подошла ближе к месту, где была установка и отпихнула ребят Рене, рассматривающих то образовавшуюся воронку, то вторую из установок. Для обратного перехода, если найдется достаточно рисковый испытатель.

— Это портал, — Вэн потрогал каменную плиту и набросилась на Анрира. — Портал. По моему чертежу! Как ты мог его создать? Нашел другого прима? Какая-то атрокская магия?

— Я его срисовал. По памяти.

Скандалить на виду у подданных не хотелось, но Айвен застыла на месте, не в силах оставить установку. Что ж. Не самый сильный удар по его репутации.

— Ублюдок, — проговорила леди с нотками восхищения. — То есть ты предпочел рисковать своей жизнью, но не ответить мне честно на вопрос о своих планах.

— Неведение — благо.

— О нет. Здесь, на самом деле, всего два варианта: либо ты абсолютно мне не доверяешь, либо в конце концов планируешь убить. С посмертным выбросом прима моего уровня освободится столько энергии, что можно изменить мир, в буквальном смысле. И убери этих придурков, они сейчас все испортят! — махнула она рукой на людей Рене. Затем подошла, отобрала инструменты и закопалась в внутренности портала.

— Тебе я доверяю, в конце ты не умрешь, просто выйдешь замуж, чтобы заделать троих миленьких тварей, — сколько бы ни пытался заглянуть к ней через плечо, толком ничего не увидел и не понял. Оставалось только верить, что Вэн не доломает портал до конца. Но на этот случай оставалось ещё несколько, и пусть Рене только попробует угробить ещё хоть один!

— Доверяешь? Что ж, это весьма взаимное чувство. И больше не влезай внутрь: они не рассчитаны на сущности такого порядка.

Пока говорила, она даже не обернулась. Настолько увлеклась доделками? Или пыталась скрыть свои эмоции? Хотя смесь из раздражения, восхищения и ненависти чувствовалась даже отсюда.

Уже во дворце Анрир отдал распоряжение внимательно изучить все изменения, которые внесла Айвен и создать еще несколько действующих моделей. Порталы, оставшиеся от предтеч, неплохо служили, но если увеличить сеть, укрепить связи между самыми отдаленными точками Атрокса — множество проблем будет решаться быстрее. В том числе — подготовка к грядущей войне.

Анрир видел ее множество раз, из разных точек, но знал, что его самого здесь уже не будет. И Вэн. Населению Атрокса предстоит противостоять врагу, который сильнее, многочисленнее и владеет более совершенной техникой. Никаких шансов, при здравом размышлении, но и просто так сдаваться тоже нельзя. Во всех вариантах будущего, при поражении местных в живых их не оставляли. Тотальная зачистка планеты под грядущее заселение. Можно ли противостоять такому? Получится ли у тех, кто останется здесь? Атроксцы — обычные дикари с палками против войск Федерации. Но Анрир постарается сделать все возможное, чтобы дать им эти палки.