Они то углублялись в самую, казалось бы, глушь, то вновь выворачивали к берегу

— чтобы не потерять направление. Так и шли, пока не начало помалу светать. Просочились неверные лучи Ока сквозь частокол березовой рощи, что недавно развернулась во все стороны до самой реки. Полились по траве — и та зашелестела, закачалась, словно какое живое существо побежало по ней. Или сама была таковым и проснулась на заре. Заметался вновь средь чащи вспугнутый ветер, который ночью, кажется, чуть стих — словно потерял чего.

Гроза уже и ног почти не чувствовала: только раз присели они отдохнуть, и Рарог дальше ее потянул. Хотелось ему скорее до стана добраться, где его ждали ватажники — а там уж на лодью сядут и мало кто нагнать сможет.

— Потерпи немного, Лисица, — то и дело принимался подбадривать ее любимый.

А она и не жаловалась, хоть и тяжело было уже идти: толком ночью отдохнуть не удалось. Обходили жилье людское, какое попадалось на пути, стороной: нечего на глазах мелькать, а то ведь кто увидит, так после и рассказать могут кметям, которые по следу пустятся наверняка. Рано или поздно. И как уж высоко поднялось Дажьбожье око, почти к самым кронам, там вдруг вынырнула самым краем из зарослей густого рогоза, то качал над водой темными булавами созревших уже початков, корма Рарогова струга.

— Пришли, — он улыбнулся наконец, перестал сосредоточенно хмурить брови.

Да и Гроза вздохнула с облегчением, как услыхала голоса ватажников в проснувшемся уже стане. Только не стали они сразу на прогалину выходить: Рарог решил наперво осмотреться. Теперь уж всего опасались. Они с Грозой притаились за плотной стеной переплетенных ветвей калины, приглядываясь к тому, что в лагере творится, прислушиваясь к разговорам.

И оказалось-то, что не зря осторожничали: там тоже были княжеские гриди.

— А Делебор тут что делает? — озадаченно пробормотал Рарог, отступая обратно в чащу, что смыкалась темным пологом за их с Грозой спинами. — Другош должен был прийти.

Он мягко повлек ее за собой, совсем передумав показываться. Да и как? Лучше, верно, выждать, как кмети уйдут, убедившись, что в стане нет никого нужного.

— Это плохо? — не совсем разумела его беспокойство Гроза. — Что не Другош?

Рарог неопределенно повел плечами. Делебора знавать еще не довелось: он присоединился к ватаге уже после того, как пришлось ее покинуть. Но раз находник так встревожился — стало быть и впрямь что-то не то деется.

Но они не успели отойти далеко. Снова зашелестело все вокруг. Снова заметались обрывочным эхом голоса повсюду, будто возвращался кто к стану. И куда ни метнись — мелькают уже светлые мужицкие рубахи. Везде треск валежника и шорох крыльев вспугнутых птиц. Рарог тянул Грозу то в одну сторону, то в другую, и скоро отступать стало вовсе некуда.