Всё-таки, хоть короткое время, но мы были счастливы.

2

Однажды, кажется, в середине ноября, мы решили позвонить Неду и поговорить — просто так, без всяких… Пришли к Ульяне на чердак, она вставила в стол-компьютер флешку с номером Неда… и ничего. Лишь появилась надпись: «Абонент не отвечает».

— И что это значит? — удивлённо спросил я.

Обычно Нед всегда откликался на вызовы. Значит, либо он изменился, либо случилось что-то из ряда вон выходящее.

Но люди так быстро не меняются, поэтому мы с Ульяной решили, что что-то произошло.

И поехали к Неду — выяснять, что случилось.

3

Мы доехал до фермы Неда за четыре часа, которые обычно тратили на маршрут такой длины. Вышли из «метро».

Посетителей не было; стояла тишина. Ничего не понимая, мы прошли мимо стройных рядов драконьих жилищ, и я позвонил в дверь жёлтого домика.

Никто не ответил. Мы минуту ждали, но — напрасно. В конце концов, нам это надоело, и Ульяна взялась за ручку двери. Та легко открылась: не заперто.

Мы сразу же направились в гостиную. Что-то подсказывало мне, что Нед находится именно там.

Да, он там и был. Но вёл себя, мягко говоря, странно.

Он сменил свою обычную тёмно-зелёную одежду на какой-то белый бесформенный плащ, включил Д-визор и повторял вслед за человечком на экране бессмысленные слова, сопровождая их ещё более бессмысленными взмахами рук и поклонами:

— Возблагодарим Великого Дракона за эту землю… — Поклон. — …за небо над головой… — Взгляд вверх. — …за солнце, иногда закрываемое кончиком его хвоста… — Руки в стороны. — Просим тебя, о Великий Дракон… — Взгляд ещё выше. — …не пачкать наш мир снегом, как ты обыкновенно делаешь зимой… — Взгляд вниз. — …не иссушать его жаром своего дыхания, как ты обычно делаешь летом… — Закрыть глаза. — …не заливать его водой, как бывает весной и осенью… — Поклон. — Надеюсь, что ты услышишь мои молитвы и отзовёшься на них. Спасибо…

Началась рекламная пауза, и Нед выключил «ящик». Потом обернулся и увидел нас. Спросил с недоумением в голосе:

— Что вы здесь делаете?

— Тебя решили повидать… — растерянно ответила Ульяна.

— Слушай, что за цирк ты тут устроил? — поинтересовался я.

— Это?.. — Нед взглянул на своё одеяние. — Понимаете, появилась такая новая религия — Учение о Великом Драконе, Который Висит Над Этим Миром.