Вот только Майкл был умнее, чем они думали.

Он не стал прыгать в вертолёт или бросаться на винт, чтобы покончить с собой; он проскочил между хвостом летательного аппарата и полом пещеры, скатился вниз по склону, лапы его увязли в грядке осенников, он выбрался из грязи и побежал прочь.

Но не убежал.

Викинги повторили его трюк и, растоптав остатки драконьей еды на грядке и измазав обувь в чём-то коричневом, бросились вдогонку. А один из них, когда расстояние сократилось до минимума, швырнул в голову дракончику свой автомат.

Больше Майкл ничего не помнил.

А вертолётов вообще-то было восемь. И в каждом находилось по пять викингов, и все они делали примерно одно и то же.

5

А в это время…

Даша Алексеева проснулась и сразу почуяла неладное.

Повернулась на кровати, посмотрела через дыру в стене, служившую дверью, в коридор и увидела свет. Но это был не дневной свет, который лился бы сквозь развороченный торец коридора, а мягкое жёлтое сияние ламп с горящей драконьей кислотой: Даша не стала их тушить на ночь, потому что кислоты у драконов всегда достаточно, а вот бензин в зажигалке не бесконечный. Поэтому туннель за логовом, где она жила, был освещён круглые сутки уже четыре дня подряд.

Сейчас огоньки светильников беспокойно мерцали, подрагивая на концах фитилей. В пещере что-то происходило.

Поняв это, Даша немного испугалась. Поняв, что испугалась, — взяла себя в руки. Сказала себе: «Спокойствие, только спокойствие!» — оделась и побежала по туннелю в логово.

В гигантской пещере было на первый взгляд совсем пусто. Куда подевались огромные взрослые драконы? Даша пересчитала взглядом небольших дракончиков, спящих у стен, и с облегчением выдохнула: весь молодняк был на месте.

Но где же взрослые? В этот момент снаружи донёсся какой-то шум. И Даша побежала к выходу.

Поднялась на «лифте», выскочила на жгучий ночной холод…

И увидела эпическое сражение между её Сказочными драконами и людьми на вертолётах с различного рода оружием.

Воздух прорезали струи пламени, ливни кислоты, молнии, клубы синего и чёрного дыма, кружились ледяные смерчи, и всем этим драконьим атакам отвечали автоматные и пулемётные очереди, гулкие выстрелы гранатомётов и ПЗРК, по счастью, пока не очень меткие: викинги не ожидали, что драконов будет так много и что все они окажут такое яростное сопротивление.

Чёрная тень пошевелилась у входа, расправляя крылья; Даша поняла, что это Махлилгл, вскочила на него и ринулась в бой…