– Что? – Ин протянул мне покрывало, проворно укладываясь спать.

– Помочь… Я хочу тебе помочь. – Я легла спиной к нему, разглядывая пляшущие языки пламени.

– Как пожелаешь, – тихо произнес мой наставник сонным голосом, по всей видимости, уже засыпая. Изнурительный день, насыщенный событиями, располагал ко сну, если бы не собачий холод, пробирающий до костей. Недавно разведенный огонь еще не успел прогреть комнату. Поэтому я ерзала на ледяном матрасе, и даже покрывало не спасало.

– Так будет теплее, – прокомментировал свои действия Ин, притягивая меня в кольцо своих рук, укрывая нас двумя одеялами одновременно. А еще его древняя техника под названием поцелуй согрела мгновенно. Коснувшись губами моей головы, он придвинул меня ближе и засопел, тут же уснув. Я же боялась шелохнуться. Сердце выпрыгивало из груди, бешено стуча. Но затем усталость взяла верх, веки мои отяжелели, и я тоже уснула. Спала крепко и впервые в жизни безмятежно. А когда проснулась, приятные запахи рисового рагу разносились на всю комнату.

– Ты так крепко спала, я не стал тебя будить, – прокомментировал Ин, помешивая деревянной ложкой аппетитное варево в котелке. Огоньки пламени то и дело лизали его руки и запястья, не оставляя следов.

– Чем займемся сегодня? – Я потянулась в кровати, тем самым окончательно распахнула свое кимоно. Нижняя рубашка натянулась, мешая маневру. Поэтому я подскочила на матрасе и начала разминаться. Затекшие от долгого лежания мышцы нещадно ныли.

Не отрывая взгляда от котелка, Мастер обозначил распорядок дня:

– Правильно мыслишь: вначале растяжка, занятия бесконтактными техниками, а вечером ритуал.

– Ритуал? – непроизвольно вырвалось у меня. В последнее время я все чаще теряю самообладание.

– Освобождение от ментального влияния, – пояснил мой наставник, достав из рюкзака чашки и палочки, накладывая еду обоим.

– Стола тут нет, так что держи. – Он протянул мне горячую тарелку с ушками, за которые я ее и держала, а как не выдержала – и вовсе поставила на пол.

– Как вы так умеете обращаться с огнем? – спросила я, дуя на обожженные пальцы.

– А как вы пускаете скрытых змеев? – спросил Ин, улыбаясь. – Обучение техникам и годы практики.

Потянувшись к нему за палочками, не задумываясь, спросила:

– Научишь?

Начавший есть, Ин чуть не поперхнулся. Только после его реакции осознала, о чем прошу. О годах совместной практики. Но слово не воробей. Поэтому, опустив глаза, усаживаясь в подобающую позу, я поклонилась, прикасаясь лбом и ладонями к полу.

– Прошу вас Мастер, научите меня еще и огненным техникам.