— И что, Фаррел забрал деньги? — спрашивая, Крейван уже знал ответ.

— Нет. Его, естественно, не пугала перспектива встречи с головорезами. Он боялся узнать, к какой семье они принадлежали. Это могло бы пошатнуть веру в отца, хотя и до этого она была не слишком крепкой. Но мы отвлеклись. Как видишь, панорама Игры не может предстать перед нами во всём своём величии, и о большей её части мы можем только догадываться. Стартом вражды между двумя уважаемыми семействами, очевидно, послужила какая-то ссора. Убийство, оскорбление достоинства, да хоть бы и просто невзначай и не вовремя оброненное слово. Сейчас это имеет примерно такое же значение, как и судьба того червя, нить которого дала начало рукаву этой рубашки. А именно — никакое. Сначала это имело вид обычной кровной мести, но со временем, когда оба рода увязли во взаимоистреблении по уши, и о примирении не могло быть и речи, главы кланов заключили договор, и появилась Игра. Скорее всего, это было сделано во избежание выкорчёвывания генеалогических древ. Был составлен Кодекс чести. Некоторые правила были особо строгими, но лишь единицы дожили в этой строгости до наших дней. Вот как, например, правило очерёдности шагов. Некоторые упразднились в силу изменившихся обстоятельств. Например, когда в прошлом веке начала снижаться рождаемость, было принято решение о возможности найма легионеров, с условием введения их под сень клана. А какие-то правила и вовсе носили рекомендательный характер, типа необходимости «предупреждения противника о злоумышлении против него». Пф-ф! Трудно придумать что-либо глупее! Чаще всего, противник узнавал о злоумышлении, почувствовав несколько дюймов стали под своей лопаткой. Но тогда-то Игра носила хотя и бледную, но печать благородства. А теперь наши игроки как с цепи сорвались. Жизнь не стоит и ломаного пенни, включая, что самое страшное, жизнь обычных людей, не имеющих понятия об этих чёртовых аристократических забавах. Избиения, убийства, изнасилования — в последние три десятилетия кланы будто старались перещеголять друг друга в показной жестокости. К чести Фаррела, который вступил в право главенства после безвременной кончины своего отца, Патрика Каванаха, нужно сказать, что он в меньшей степени подвержен психозу Игры, вручив бразды правления в мои руки. Но, тем хуже для нас, — у Гая Келли полным-полно ещё пороха в пороховницах, не говоря уже о решимости и, главное, возможностях победить за явным преимуществом. Даже Большой раскол, случившийся полгода назад, когда клан Келли покинул кузен Гая Ричард, а клан Каванах родной брат Фаррела, не поколебал уверенности Келли в своих силах. Надо признать, что он имеет к этому все основания: у него больше людей, у него больше денег… Что на это может ответить Каванах? Есть у нас один туз в рукаве, и совсем скоро мы его выложим. Так или иначе, но Игре придет конец. Крейван, ты станешь свидетелем воистину исторического события, по своей сакральной значимости не уступающему подписанию Великой Хартии или атаке на ВТЦ. Более того, ты станешь его непосредственным участником.