Выстрел, ещё один.

Будь на месте Мэллоуна Джон, он бы что-нибудь придумал. Но Джон нужнее в доме. Этот, другой, из банды Келли, он тоже обладал большим опытом ведения боя, чем Том, но ему отведено место последнего рубежа защиты леди Лизы. И хотя Мэллоун не доверял Данну, Джон заметил в нём что-то. Если не доверять Джону, то кому тогда? Джон ведь не просто воин, он разведчик, способный проникать по ту сторону Простенка. Ему, с его огромным опытом, лучше знать, что делать и как, а Тому остаётся выполнять возложенную на него обязанность максимально пристойно. Он должен доказать, что рано считать его отыгранной фигурой.

Что-то не так. Тому потребовалось несколько секунд, чтобы понять — что. Тишина. Как минуту назад, такую долгую и смертоносную минуту. Осторожно, дюйм за дюймом подтягивая тело, Мэллоун вернулся на позицию и, вознося молитвы Творцу, поднял голову. Тёмный двор, круг света исчез, и никого, действительно никого. Враги, в их числе и гурль, скрылись в доме. Минимум трое, а может и больше, против двоих, один из которых заперт в погребе. Возмутительно неравное противостояние. Том пошарил рукой в поисках ружья, но тщетно. Возможно, он сам переложил «маузер», а может быть, его отбросило одной из пуль, так обильно поливавших позицию Мэллоуна. Теперь неважно. Том вытащил из кармана «Аляски» старенький, ещё довоенный «Вальтер» и осторожно начал спускаться по приставной лестнице.

…

Дружок Дейли, проигнорировав последние две ступеньки, грузно спрыгнул на припорошённый сеном земляной пол и крадучись пошёл к амбарным воротам. Он старался двигаться тихо, но человеку, обладающему подобными габаритами, такое даётся трудно. Хотя, вот Крейг Каннингем, ненамного уступая в размерах, незаметно шагал следом. Палец лежал на курке, но Крейг не спешил, зная, что противник находится в его руках. Здоровяк выглянул на улицу, осмотрелся и вышел, не заметив ничего подозрительного. У него было какое-то оружие, но никакого значения это не имело. Уже не слишком скрываясь, дружок Дейли потопал к дому. Каннингем бесшумно шёл в десятке шагов позади. Он даст здоровяку пройти ещё несколько ярдов…

Из дома доносился какой-то шум. Выстрелы, крики, потом что-то бухнуло. Дружок Дейли замер, а потом побежал. Крейг выстрелил, ещё и ещё.

…

Дом, крыльцо, дверь — всё это было совсем рядом, мыслями Мэллоун уже бежал через коридор, в дальнюю спальню, туда, где находился люк и… Два сильных толчка, один за другим бросили его вперёд, уже падая, Том почувствовал, что над головой взвизгнула ещё одна пуля. Странно, он не слышал выстрелов, да и боли пока не было. Он упал ничком и тут попытался встать. С удивлением он понял, что не сможет, что всё тело налилось необоримой тяжестью. С огромным трудом, сипя и отдуваясь, Мэллоун перевернулся на спину. Пришла боль, не очень сильная, но мешающая вдохнуть, как следует. Рот наполнился слюной, нет, не слюной — совсем другая консистенция и вкус. Том раскрыл глаза, стараясь сосредоточиться на происходящем вокруг. Вроде как стало светлее. Интересно, это следствие ранения, или и вправду утро вступает в свои законные права? Земля, как хорошо она пахнет! Скоро, пройдет месяц-полтора, из неё потянутся тоненькие зелёные ниточки, поползут муравьи, жучки и прочая мелочь. Сейчас ещё ничего, ничего живого, сейчас по земле ходят только люди. Вот, приближается… Предельным волевым усилием Мэллоун стряхнул оцепенение. Перед глазами было только тёмное, начинающее сереть небо, но периферийным зрением он видел, что к нему и вправду кто-то приближается. «Вальтер»? Кулак правой руки был пуст: он выронил пистолет, когда падал. Том похлопал рукой по земле. Ничего. Пальцы зацепились за один из карманов объёмистых рабочих штанов, нащупывая что-то твёрдое. Небольшое и продолговатое. Мэллоун понял, что это такое. Нож для прививки деревьев. Несколько дней назад, до того, как всё началось, он возился в саду за домом, да так и оставил нож в кармане. Ещё одно усилие, слабеющие пальцы нырнули в карман и сомкнулись на округлой рукоятке.