Иван еле досидел до утра, он уже знал коварную особенность всех этих таинственных знаков исчезать в самый неподходящий момент. Поэтому следовало спешить.

Саню найти было не сложно, он ночевал у Веры. Условившись с ними встретиться через час полтора, Иван отправился на поиски Митьки. Поиски затянулись.

В той людской тесноте, которая царила в Речице, легко могли затеряться не то что один человек, но и добрая сотня. Наконец, Ивану повезло. Пробираясь узким проулком, образованным глухими бревенчатыми заборами, он услышал женский визг и глухие удары бубна. И не успел сделать двух шагов, как перед его носом открылась неприметная калитка, и из нее вывалился по пояс голый босой человек с всколоченной головой, плашмя упав в лужу. Калитка тут же захлопнулась, но Иван успел подставить ногу.

— Эй, ты чего, дядя? — из щели между дверью и косяком смотрело недовольное лицо типичного вышибалы.

Иван подивившись неистребимости этого сословия, которое в целости донесло родимые пятна, накладываемые своей профессией, из седой древности до наших дней, молча надвинул шапку вопрошавшему на глаза и, отодвинув его с дороги, вошел внутрь.

И первым же кого он увидел, когда глаза чуть притерпелись к тусклому свету, был сидевший во главе стола Митька, который при виде Ивана радостно замахал рукой, приглашая присоединиться к пирующим. Ворвавшийся с дубинкой в руке вслед за Иваном вышибала, видя, что гость не совсем не прошенный, решил конфликт не усугублять и вернулся на рабочее место.

— Иваныч, друг! Заходи! — кричал Митька. — У нас тут музыка, все дела. Брага пенная! Люди хорошие. Барышни, как ты любишь, интеллигентные, — Митька широким жестом показал на обнаженную женщину с безумной улыбкой стоящую на столе, — Пляши, родимая! А ты, играй, давай, — Митька пихнул ногой скамью, верхом на которой понурился совершенно пьяный человечек с бубном в руках.

Женщина тряхнула спутанной гривой темных волос и, поводя мокрыми от пота плечами, стала притоптывать босыми пятками, разбрасывая черепки битой посуды.

— Тут еще двое с дудками были, — пояснил Митька. — Очень громко, хорошо играли, да запропастились куда-то.

— Тебя зачем сюда прислали? Генетический фонд портить? — Иван сгреб Митьку за шкирку и потащил на свежий воздух.

Против ожидания, новость не произвела на того особого впечатления. — И что ты предлагаешь? — спросил Митька.

— Как что? Берем лодку и двигаем туда. Другого шанса вернуться не будет.

— И бросить всех?

— Да не пропадут они без нас.

— Ладно, — согласился Митька без всякого энтузиазма. — Только к Дашке без меня.