— Вы хотите сказать, Гленард, что кто-то из моих коллег убийца?

— Пока я не могу быть уверен в этом, Стиррен. Я иду по следу, а след привел меня сюда. Но кто знает, заканчивается ли он здесь или уходит куда-то дальше?

— Если речь идет о смертях, то это важное дело, Гленард, в любом случае, — Ректор покачал головой и указал на несколько кресел, стоящих в правой части кабинета. — Присаживайтесь, давайте обсудим.

— У нас не так много времени, Стиррен, — Гленард покачал головой, но всё-таки прошел к креслам и сел, Миэльори заняла место рядом. — Нужно еще подготовиться к балу. Вы же там будете тоже?

— Да, конечно. Так что случилось? Что вы расследуете?

— Несколько странных происшествий. Погибли люди. У нас есть информация, что причина этого каким-то образом связана с большим количеством серы, селитры и чугуна. Не такое частое сочетание. Мы поговорили с торговцами и выяснили у одного из них, здесь, недалеко, в порту, что большие количества вышеупомянутых ингредиентов, всех вместе, он доставлял сюда, а оплачивал их Университет.

— Это серьезное обвинение, Гленард, — Ректор задумался. — Вы хотите сказать, что я могу быть причастным к убийствам?

— Нет. Я знаю, что Университет часто оплачивает исследования своих ученых. Вероятно, просто эти вещества были приобретены за счет Университета, но предназначались кому-то из ваших коллег или студентов. Мне нужно выяснить, кому именно предназначались эти товары. У меня есть точная дата и время доставки, это должно отразиться в ваших учетных книгах.

— Вы же знаете, Гленард, — Ректор почесал затылок, — что вас и вашу организацию в наших стенах не очень любят. Мне не хотелось бы, чтобы студенты и преподаватели считали, что Великий Инквизитор контролирует их исследования…

— Стиррен, речь идет об оружии. Чрезвычайно разрушительном оружии, которое, попав не в те руки, может вызвать войну, в которой погибнут миллионы. Я не собираюсь вмешиваться в ваши исследования до тех пор, пока они не угрожают Империи и ее жителям. Напротив, я горячий сторонник независимости университетов и науки в целом. Вы знаете, как я уважаю и вас, и вашу работу, и науку вообще. Но эта независимость и свобода не должны стать причиной гибели огромного числа людей. Ради безопасности Империи и спокойной жизней ее жителей частью свободы можно пожертвовать.

— Это очень опасный тезис, Гленард, — Стиррен вздохнул. — Вы даже не представляете, насколько опасный, и сколько всего можно им оправдать. Животные в зверинце, например, в полной безопасности, им ничего не угрожает. Они сыты, довольны. Но они в клетке. Вы хотите построить клетку для каждого из нас ради нашей же собственной безопасности?