Добравшись, Аглая без труда забралась внутрь и улеглась на неожиданно мягкий ковер из лепестков и листьев. Она чувствовала себя странно и нелепо. Взрослая женщина всерьез устраивается в гигантском птичьем гнезде. Что может быть глупее?

Ей бы думать об услышанном от Лазажа, составить план действий, найти выход из ситуации с Дамазы, а она… лежит в гнезде и любуется тем, как медленно опадают розовые лепестки и летят к ней.

Тыльная сторона ладони начала зудеть, и Аглая поднесла руку к лицу. Кожа вокруг ожога покраснела, появились крошечные волдыри. В некоторых местах кожа полопалась, и выступила сукровица. Аглая вдруг поняла, что ранки складываются в рисунок. Переплетение извилистых линий, очерченное кругом. Она ведь где-то видела подобное. Точно такой же символ несколько пересекающихся кривых линий внутри круга. Где? Где? Где?!

Аглая зажмурилась. Воспоминания начали сменять друг друга, как страницы в книге. Встреча с послами. Читальня. Она бродит меж стеллажей, пытаясь найти книги об Отборе. Несколько пухлых томов, все еще хранящих аромат чернил. История Дамгера, неразрывно связанная с историей королевства Волчьих сыновей. Она не помнила, как оно называлось, но видела карту. Горы, фьорды, реки. И вот эти самые реки… Противореча всем законам физики они складывались в необычный узор.

Тогда Аглае показалось, что она где-то его уже встречала. И вот теперь она видела его снова. На своей руке.

Лепестки падали, мягко касаясь щек, губ и лба, а Аглая завороженно смотрела на ожог. Раны потемнели, превращаясь в сплошной узор. Из лопающихся волдырей сочилась бурая кровь.

Руку дергало от боли. Аглая поморщилась от неприятных ощущений и страха. Но как только символ стал полностью цельным и черным, то загорелся голубым сиянием. Вокруг ладони начали вспыхивать знакомые крошечные разряды молний.

Аглая ощутила, как гнездо становится мягче и затягивает ее в себя, словно в болото.

Едва успев сделать глубокий вдох, Аглая провалилась в темную глубину.

* * *

Аглая пришла в себя. Она снова видела гнездо. Но в нем были лишь птичьи перья, пух и кусочки глины.

Деревья казались гигантскими. Гнездо парило где-то в воздухе. Среди ветвей и листьев. Аглая попыталась встать, чтобы выбраться.

Вытянула руки, но… на их месте были крылья. Два черных крыла, расправленных в разные стороны. От удивления она неловко дернулась вперед, выпадая из гнезда. Попыталась упереться ногами в землю, но ни ног, ни земли не оказалось.

Она падала вниз с огромной высоты. Земля приближалась, и она совершенно не понимала, что делать. Страх и паника накрыли с головой.