Мироэн обошел внешнюю часть замка и никого не встретил. Сперва он подумал, что родители всех отпустили, но мысль сразу же показалась ему довольно глупой. Из главного коридора повеяло ледяным холодком, от которого юноша вздрогнул. Там тоже стояла мертвая тишина. Замок словно забросили. Мало-помалу принц шел вперед. Кумуляры, висевшие на стенах, источали тусклый свет. Воздух стал тяжелым и мерзлым.

Добравшись до развилки, Мироэн задумался над тем, стоит ли ему идти на ужин. Если он сейчас явится в тронный зал в таком виде, то опозорит родителей и получит от них по полной. Но если же не придет, то разочарует мать еще больше.

Принц понял, что может поступить иначе. Он планировал отправиться в свои покои, привести себя в порядок и только тогда показаться гостям. Но не успел он подняться к себе в комнату, как из коридора, ведущего к главной зале, донесся женский крик. Пересилив нахлынувший страх, юноша выбежал к проходу и оцепенел.

В тусклом свете факелов и кристаллов карие глаза заметили людские силуэты. Он подошел к ним поближе и присмотрелся. Стражники, защищавшие покой королевского рода, прислуга и учителя — все, кого Мироэн знал с самого детства, были мертвы. Тела покойников были прибиты к стене толстыми стрелами с черным оперением, а их застывшие в ужасе лица смотрели в потолок. Некоторые из мертвецов были разорваны в клочья. Кто-то еще дышал, но с такими серьезными ранами им оставалось жить считаные минуты.

Все было залито кровью. Мальчишка был напуган и не понимал, что происходит. На него напал мандраж, его руки тряслись, а сердце бешено колотилось. Он побоялся идти дальше, но и сбежать от кошмара не смог. И только когда за дверью, на которой был высечен запятнанный ангел, он услышал крик родного человека… Юный герой сорвался с места и побежал вперед.

Мироэн затаил дыхание, чтобы не вкусить мерзкий зловонный запах. Его ботинки утопали в кровавых лужах, он поскальзывался и несколько раз падал. Теплая кровь брызгала ему на лицо, на русые волосы и попадала в глаза, но принц все равно бежать к тронному залу.

По ту сторону двери перед ним открылась совсем другая зала. Колонны со знаменами, витражи, зачарованная фреска — все повалено, разрушено и усеяно сквозными дырами.

Его родители стояли возле рассеченного напополам стола, по другую сторону которого, ближе к королевскому престолу, стоял старик. Незнакомец, облаченный в кожаный доспех, частично скрытый под плащом-накидкой, держал в руках вытянутый, местами изогнутый лук. Он презренно смотрел на глав семейства и был готов атаковать их в любой момент.