— Вы же недавно пришли! — Мистэго заговорил так, будто переживал за гостей. — И тем более — какие могут быть дела в столь поздний час?

Герой замешкался с ответом.

— И все же…

— И все же я предлагаю вам остаться! — настаивал глава семьи. — Хотя бы на одну ночь.

Парень обратил внимание на своего товарища. Герц застыл подобно статуе и смотрел в пустоту, не обронив ни слова. Когда Мироэн подошел к нему и похлопал по плечу, тот встрепенулся, будто вышел из транса и не мог понять, чего от него хотят.

— Пожалуй, мы согласимся остаться. Но только на одну ночь.

— Правильный выбор, — сказал Мистэго. — Прислуга покажет вам ваши покои.

Вежливо кивнув, принц помог товарищу подняться и направился с ним к выходу из залы. Но не успели они переступить порог, как Мистэго их окликнул.

— Погодите, — вежливо сказал он, направляясь к гостям.

— Что-то не так? — переспросил Мироэн.

— Я кое-что вспомнил… Никому из моих подчиненных уже неинтересно выслушивать мои истории об охоте. Хотел с вами поделиться одной историей.

Парни застыли и молча смотрели на короля.

Мистэго медленно подошел к тлеющему камину и посмотрел на два чучела: лисье и воронье.

— Как-то раз жители деревни обратились лично ко мне с просьбой, — начал рассказ глава Калингемов. — Каждую ночь к ним приходило какое-то хищное существо и воровало кур. Никто из моих стрелков не смог его выследить, а если и случалось, что зверь попадался им на глаза, то они не могли его прикончить. Уж больно верткой и проворной была зверушка. Я отправился на его поимку сам, без чьей-либо помощи. Выждал момент, когда тварь явится за очередной поживой, и пустился за ней в погоню. Это было нелегко, очень нелегко…

Мистэго приблизился к рыжему чучелу и погладил его по голове.

— Лис… Они редко водятся в этих краях. Поэтому я зажегся еще большим желанием заполучить его. У меня на это ушла целая ночь. Я бродил то по окраинам, то в глубинах леса, не раз терял след… И вот я настиг его возле того места, которое вы с Герцом называете Удушьем волка. Сначала я прострелил этой твари ногу — не с первого раза, но все же. Лис стал хромать, замедлился, начал терять силы и проворность.

Рука короля опустилась, принявшись гладить чучелу спину.

— После этого мне удалось всадить еще одну стрелу, вот сюда. Животное начало хрипеть, тявкать от боли. И прежде чем я нанес последний удар, на меня неожиданно напала вот эта пташка. Как гром среди ясного неба. Ворон хотел защитить своего товарища, налетал на меня, клевал и даже оставил шрам на шее, что разозлило меня еще больше. Как видите, им не удалось спастись. После этого случая я полюбил охоту еще больше. Доброй ночи, старые друзья. Доброй ночи…