А потом кто-то заглянул в палатку и объявил, что участникам пора собираться на старте. Все встали и дружно потянулись. У выхода один из стариков (непонятно, тот, кто играл на гитаре, или другой, бороды почему-то делали их неразличимыми), подмигнув, пожелал Пиусу удачи. Возможно, увидел, как того околдовала музыка.

Лил погладила Раграпа, что-то прошептала ему и стала взбираться на свое сидение. Пиус, похлопав скифа по шее, забрался на место пилота.

Участники на драконах должны были пройти на трассу через глубокую арку, чтобы тут же оказаться под взглядами зрителей на трибунах. Драконы медленно и важно собирались в линию, среди них шагал и серый скиф Раграп, самый маленький, как всегда сердитый. Ребята двигались за желтым нордсидеком, представляющим институт небесных познаний Агкома, а где-то впереди уже покидал поле гигант Гора.

Один за другим драконы скрывались под навесом, выходя из-под которого, получали порцию аплодисментов. Пиус ожидал волнительный момент, но в действительности, когда они вышли к трибунам и в динамиках прозвучали их псевдонимы, в поднявшемся вдруг страшном шуме мальчик не мог думать ни о чем, кроме самой гонки. Они с Лил знали, в какой примерно части трибун должны находиться их друзья, но если бы решили отыскать Джозиз и Крочика, даже с подзорной трубой вряд ли бы у них что-то получилось. Зрителей было слишком много, вдобавок сверкали вспышки фотокамер. Все гудело сплошной массой, сосредоточиться на которой просто не удавалось, поэтому нарастающие эмоции легко направлялись на трассу.

Участники занимали свои позиции на линии старта. Расстояние между противоположными трибунами было значительное. Раграп занял свой сектор, слева от ребят показалась Нарбалана, по другую сторону расположился Склоп или "Щетка". Пилот того, обутый во что-то наподобие стальных ботинок, не переставал крутиться, переговариваясь со вторым членом команды.

Пиус обернулся и поднял большой палец вверх, спрашивая движением головы, все ли у Лил в порядке. Девочка кивнула в ответ и тоже подняла большой палец вверх. На самом деле Пиус надеялся, что из-под своего шлема она бросит что-нибудь вроде: "Зададим им жару!", но эта девчонка продолжала демонстрировать невиданную собранность и не желала угомониться. Раграп, понимая предстоящую задачу, кажется, спокойно к ней относился. И вроде оставалось только дождаться команды приготовиться, но тут на трассу выехала маленькая машинка, из которой появился мужчина в черном костюме с микрофоном в руке. Проведя рукой по белоснежным волосам, он прочитал несколько стихотворений со многими непонятными словами. Пиус почти ничего не разобрал, но все-таки отвлекся от гонок, заглядевшись на волосы оратора. Тот завершил свои излияния и уехал прочь. Потом из динамиков раздался голос, что представлял участников, прозвучало несколько рекламных объявлений, было упомянуто о каких-то важных традициях, а еще об уважительном отношении друг к другу соперников в честном состязании; и вот громко и отчетливо по всей местности разнеслась команда приготовиться. Драконы встрепенулись, с ними заговорили пилоты.