Иногда мне хочется поддаться эмоциям. Лишить Империю наследника — не вариант. Как бы мне не хотелось увидеть соперника поверженным, потом мы с Аей не скроемся. Нас из-под земли достанут в буквальном смысле, и ни о каком счастье и речи не будет. Не такой жизни я для нее хочу.

А сейчас, пока мы ничего изменить не можем, я решительно толкаю двери в ее покои, потому что нуждаюсь в том, чтобы видеть ее. Если не касаться физически, то хотя бы ласкать взглядом, даже если она об этом не подозревает, огражденная от моей искренности маской стража.

У меня была возможность смириться с наличием ментальных щитов у моей девочки. Не будь их, она бы смогла почувствовать меня, и никакие амулеты не скрыли бы меня от нашей эмпатической связи. Пусть я не ее истинный, но она моя ксани, перед богами эта женщина принадлежит мне. Однако, все к лучшему, дарить надежду не будучи уверенным в успехе, я не хочу, как не хочу и заставлять волноваться о себе.

Хотя какова бы была ее реакция, узнай она, что за маской Эсфира скрываюсь я?..

Комната залита дневным светом, хорошо прогретая она светла и уютна.

Мое появление не заставило ее отвлечься от вдумчивого изучения книги, что покоится у нее на коленях, пока она удобно устроилась на подоконнике, плечом опираясь о стекло. Сосредоточенный взгляд блуждает от строчки к строчке, не позволяя отвлечься на постороннее вмешательство вошедшего стража. Знает ли она, что вообще кто-то вошел?

Только вот открывшаяся картина мне совершенно не нравится. В стороне на столе стоит давно остывший завтрак, к которому, по всей видимости, она не притронулась. Налегая на учебу, не хватает еще, чтобы она лишалась сил.

Решившись привлечь к себе внимание, дал о себе знать нарочным звучным шагом вглубь комнаты. Девочка встрепенулась, выражением лица подтверждая мою догадку о том, что она не заметила, как я вошел.

— Эсфир, — слегка удивленно срывается с ее губ чужое имя. Как бы я хотел, чтобы она назвала мое. — Давно ты здесь? Прости, я тебя не заметила.

Не позволяю себе поддаться желанию неотрывно смотреть на нее, запоминая ее такой, как сейчас: вдумчивой, слегка растерянной, неизменно прекрасной.

Киваю головой в сторону стола. Эсфир, может быть, и не подумал бы обращать на это внимание, но мне плевать. Я не могу позволить ей относиться к себе так небрежно.

— А-а, — протянула она, а взгляд потух, устремленный на уставленный яствами стол. — Я потом. Не голодна. К тому же, не люблю есть в одиночестве. Ты же компанию не составишь, а Ша-Энга нет. Потом, правда.

Она вежливо улыбается, и снова утыкается в свою книгу. Думаешь так просто от меня отделаться, малышка?