Может, потому что его действия никогда прежде не были противоречивыми?

Он был гораздо сдержаннее до того, как получил свои вольные. Что заставило его переосмыслить свое отношение ко мне и ко всей ситуации в целом, в которой мы оказались волей судьбы?

— Что здесь происходит? — голос Ша-Энга за спинами стражей показался напряженным.

Он вынырнул из-за спины Рамиля, но почти сразу нарвался на шипение Саида, призывающего его молчать. Изумрудный дракон не посмел перечить командиру, но на меня уставился озабоченно. В его глазах явно читалось, что ему не нравятся недомолвки, как и обстановка в целом.

Я встала из-за стола, не спеша огибая его, чтобы нас со жрецом ничто не разделяло.

— Прошу вас удалиться, — Саверий на глазах подверг свое тело старению, что выдало в нем то ли баловство, то ли применение его виртуозного владения магией. За все время нахождения во дворце я уже успела убедиться, что его резерв действительно впечатляющ, потому оба варианта объяснения происходящего заставили насторожиться.

— В чем будет заключаться моя задача? — лучше узнать заранее, а не в процессе. Такую ошибку я уже совершала.

Непонятный звук, источник которого я пока не могла обнаружить глазами, возник внезапно, воистину неприятно царапая мое чутье. Жрец же дождался, пока стражи пересекут порог комнаты, оставаясь наблюдать за ее пределами, а затем улыбнулся мне старческой кривой улыбкой:

— Вы должны будете побороть свой страх, моя леди, — вполне серьезно произнес он, глазам выражая твердость убеждений. — Ваше упрямство и сила воли похвальны, но я много раз убеждал вас в том, что необходимости в ваших щитах нет. Стража — ваши живые щиты, что может быть лучше? Теперь мне жаль ваших стараний, я помогу вам совершить рывок в стремлении стать сильнее.

Сложно слушать жреца, когда озираешься в попытке обнаружить что-то постороннее, раздражающее, щекочущее нервы. Будто тысячи скребущих стену ножек…

— Моя принцесса, предупрежу заранее: все, что вы увидите — иллюзия, морок, не верьте глазам своим, — жрец неспешно направился к выходу из будуара навстречу напряженной страже, стойка которой напоминала то ли располагающую к выхватыванию мечей, то ли просто выдающую общее настроение. — Для вас это абсолютно безопасно, помните об этом, я вам не наврежу. Однако вы хотели усовершенствовать свои щиты, что может быть лучше выброса ярчайших эмоций? Вы либо поборете свой страх, либо добьетесь высоких результатов в защитной ментальной магии, о которых мечтали. Любой итог меня устроит.

Жрец уже был по ту сторону порога, как створки дверей начали закрываться, покрывая проход силовым барьером. Вот тут я и увидела впервые тех, кто издавал этот жуткий холодящий душу звук.