От пары легионов нового Императора к началу новых суток осталась едва ли треть. И хотя тиранцы конкретно так проредили ряды захватчиков, соотношение все еще оставалось три к одному. Такое себе соотношение. Генералы Альянса тоже это понимали и, похоже, решили додавить темных финальной атакой. Прямо сейчас корабли и рыцари светлых собирались в хорошо различимый ударный кулак.

Видимо, здесь история Каэльаэра и закончится. Повод ли это для отступления? Да вот еще. Трусость ему не простят. Ни подчиненные, ни высокородные дома. Да и он сам не привык бегать от битвы. Если ему и суждено сегодня кануть в Великое Море, то он примет свою судьбу. Но его смерть будет громкой.

К тому же в этой безнадежной на вид ситуации был еще один неучтенный фактор. Неучтенный ни тиранцами, ни Альянсом, чтоб потомки светлых недержанием страдали до пятого колена. Только толстый альв знал о… кое о чем. Государственная тайна, как никак. С этими мыслями Каэльаэр покосился на неказистый перстень с необработанным изумрудом на своем пальце. Украшение терялось среди вычурных колец, что любил носить альв, слишком уж простеньким оно было. Но для нового Императора конкретно этот перстень был самым драгоценным. Глубокая зелень природного берилла сменилась невнятной буроватой окраской. Еще час-два и камень станет совсем красным, как рубин. А это значит… А это значит, что надежда есть! Пусть и призрачная. Хех! Побарахтаемся еще.

— В достатке ль кораблей? — поинтересовался воспрянувший Каэльаэр. И откуда только силы взялись? — И смогут ли они отпор достойный дать, раз враг уж при дверях?

— Повреждены все, — отреагировал адъютант. — Но бой могут продолжать.

— А много ль рыцарей достойных, что встретили свою судьбу в сем месте горьком?

— Половина от номинального состава в строю.

— Командованье наше, что с честью генералами зовется, не праздно время проводили? — вздохнул толстый альв.

— Штаб успел разработать несколько планов, — хмыкнул Калес. — В основном, как отступить с минимальными потерями.

— Империя за нашими плечами. Нет нам пути назад, коли победу не одержим иль смерть жестокую не примем, — потер виски новый Император. — Чем экипажи помышляют? Каков настрой у воинов простых?

— В большинстве своем — мрачно-решительные, но мораль сильна, — бодро отозвался адъютант. — У большинства семьи на суше. Тиранцы будут биться до конца.

— Ну что ж, — встряхнулся Каэльаэр. — Труби атаку, верный адъютант. Сегодня мы взойдем во славе, или погаснем в Бездне хладной.

— Будет сделано, — грохнул кулаком по кирасе Калес.

И понеслось. Ну как, понеслось. Маневры обеих сторон продолжались еще часа полтора. Быстро только гарпии плодятся, а такой массивный воздушный бой требует тщательной подготовки. И только финал будет относительно быстрым. И кровавым. Как рубин, который еще недавно был изумрудом. Багряный камень радовал Каэльаэра, как приятный сюрприз в канун начала года. Альв понимал, что его веселье на фоне надвигающейся смерти выглядит странновато, мягко говоря. Вон уже офицеры подозрительно косятся на своего правителя, не сошел ли с ума Император? Да только держать лицо уже никаких сил не было. Ни моральных, ни телесных.