Он отпил из чашки с вишнёвым чаем, над которой поднимался пар.

— И именно поэтому, — закончил Тень, — я лучший воин, чем ты: у меня куда больше дисциплины. Точнее, она у меня вообще есть.

— Дай мне меч, — холодно сказала я, — и ты увидишь, сколько во мне дисциплины.

— Это не входит в мои планы, — так же холодно сказал Тень, отставляя чашку. — Вставай.

— Ты сказал, восемь минут!

Он не повёл и бровью, прикрепляя к поясу новую катану в простых строгих ножнах:

— Я передумал.

Я встала, пинком опрокинув чайник и тяжело дыша. Что ж, если Тень хотел, чтобы я разозлилась, он достиг цели — с фанфарами, гирляндами и фейерверками. Сейчас я бы с радостью потренировала на нём и удар в печень, и в солнечное сплетение. Не мечом, конечно же. Но, будь у меня палка, ему бы влетело так, что не спасла бы никакая дисциплина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда дверь за нами закрылась, я обернулась на лицо Тени — и вдруг заметила, что оно выглядело… расслабленным. В нём больше не было холодного напряжённого ожидания, словно он каждую секунду мрачно думал о чём-то, неспокойно размышлял, совершал выбор. А сейчас его лицо было спокойно. Словно последние кусочки мозаики встали на место, и выбор, каким бы тяжёлым для Тени он ни был, был совершён.

— Что ты решил? — негромко спросила я.

Глаза Тени сузились:

— Тебе не понравится ответ, Дара Незарис.

— Но всё-таки?

— Я решил судьбу Конте Мореро, — негромко произнёс Тень.

Я вспыхнула:

— Ты решил? Словно у тебя есть право…

— Мы смертельные враги, так что я имею полное право решать, стоит ли мне, к примеру, сразиться с ним напоследок. Думаешь, Церон не позволит мне этого?

Я закусила губу. Позволит. Конечно, позволит. Если Конте поднимут на эшафот полумёртвым после ран, которые Тень нанесёт ему в последнем поединке, Церон лишь пожмёт плечами.

Но что Тень сделает, если Конте победит?

— Ты решил сразиться с ним в честном бою? — дрогнувшим голосом сказала я. — Перед лицом Триумвирата?