Я сжала пальцы Тени.

— Пойдём обедать, — тихо сказала я.

Глава 53

Следующие два дня были похожи на длинный мрачный коридор, пол в котором был устлан раскалёнными угольями.

Горе, отчаянное и острое, рвало меня изнутри, но я старалась не подавать виду. Тень, прекрасно всё замечающий, ничего не говорил. Мы проводили часы в кабинете за книгами, почти не разговаривая, но едва ли он или я прочитали за эти два дня хотя бы одну главу.

Я исподтишка рассматривала рисунки в его кабинете. Они не были похожи на работы умелого художника, но в этих карандашных эскизах была жизнь.

Подземье. Пещеры и подземные озёра, ажурные ступени, выточенные в скале. И деревья. В Подземье были свои деревья, больше напоминавшие грибы или кораллы. Один из рисунков сразу привлёк моё внимание: изгиб каменного ствола, ощетинившегося застывшими янтарными иголками, словно сосна, полускрывающая собой окно. И смутная фигура за этим окном. Словно отражение. Тень.

— Кто это? — спросила я, впервые увидев рисунок.

Тень отложил книгу. Он сидел, едва ли перелистывая страницы, но я успела заметить, что поля были исчёрканы карандашными заметками, и скромный томик в бордовой обложке с золотым тиснением явно берегли. Моя закладка, кстати, к нему бы подошла, не будь она такой обгорелой.

«Путь императора». Я слышала о ней, но среди книг Конте её не было, хотя у него наверняка была возможность достать любой, даже самый дорогой и редкий том. Странно, почему же он так этого и не сделал?

Думать о Конте даже секунду было чудовищно больно. Но думать о чём-то ещё я просто не могла.

Тень долго молчал, и мне пришлось повторить вопрос. Наконец он перевёл взгляд на рисунок.

— Давнее воспоминание, — произнёс он спокойно. — Ещё с тех времён, когда я мог позволить себе просто стоять и любоваться красотой. Понятия не имею, с чего вдруг оно пришло мне в голову.

— Это ты за окном?

— Нет.

Я невольно моргнула. Этого ответа я не ожидала.

— Тогда кто?

— Ещё одно давнее воспоминание. — Тень встал. — Идём ужинать.

С виду жизнь продолжалась, мерная и спокойная. Завтрак, долгие часы за книгой, короткие прогулки и сон без сновидений. Большой тихий дом неподалёку от Рин Дредена, отменная еда, красивый сад у самой реки. Я могла бы притвориться, что забыла о своём горе и сделалась любовницей богатого аристократа. Пусть Тень и дал мне понять, что больше не будет предлагать мне эту роль, но я знала, что он этого хотел. Хотел меня.

И, самое страшное, я уже начала видеть, как это будет. Улыбки, сплетённые пальцы, горячий шёпот… А потом я по своей воле окажусь в постели рядом с мужчиной, который жёстко и страшно выбил Конте зубы перед смертью, и мы будем играть в идиллию.