— Я же не могу просто прийти на твою свадебную церемонию и сесть в первом ряду, — прошептала я. — И подбадривать тебя криками и свистками. Или прийти к тебе в брачную ночь, оттащить невесту за волосы и сообщить, чтобы искала себе развлечений до утра в другом месте. Тень, это же невозможно. Это буду не я.

— Не покидай меня этой ночью.

Я приоткрыла рот от этой простой искренности.

— Если начнётся битва? — выдавила я. — Тень… ради тебя я выйду против любого демона, я…

Тень негромко засмеялся. И вдруг развернул меня лицом к крепостной стене, так, что я уставилась прямо в проём между зубцами.

— Вон там, — тихо произнёс Тень, указывая на небольшую рощу вдали, — один из самых крупных входов в катакомбы. Прошлой ночью мои люди, рискуя жизнью, под покровом ночи пробрались туда и насыпали вербены. В живых из них остались лишь двое, и это нам ещё повезло.

— Сушёная вербена не задержит демонов надолго. И второй раз вы этот подвиг не повторите.

— Не повторим. И их там целая армия. Все следы когтей, что ты видела в туннелях, вели в эту сторону.

Я почувствовала, что дрожу.

— Твои люди с вербеной дали нам передышку, — прошептала я. — Но даже с этой передышкой мы едва держимся. Мы затыкаем дыры, но мы проигрываем. Дикие демоны сегодня чуть не проломили южные ворота, и мы еле отбились.

— Я знаю.

— А подкрепление из других городов? Императорская армия?

— Придут, когда будет уже слишком поздно. Нам нужно продержаться три дня. Но у нас нет и двух.

В его голосе на миг скользнула обречённость. И тут же вновь сменилась ледяным спокойствием. Уверенностью, которую не могло поколебать ничто.

Тень вновь надел свою собранную маску. И уже не проявит слабости, я знала. Не ударит кулаком в стену от отчаяния, не обхватит голову в безнадёжном унынии, сидя за столом в одиночку, не станет давиться сдавленными рыданиями во тьме. Не будет ни бояться, ни сожалеть.

Но я нужна ему. Я только сейчас поняла, как я ему нужна.

У нас осталось два дня. Два чёртовых дня. А я. я сказала Тени, что не желаю видеть его ни во сне, ни наяву. Ну, не совсем так, но, по крайней мере, смысл был тот же.

— Как всё по-дурацки, — прошептала я.

— Если бы ты сказала мне, что выходишь замуж, я бы хлопнул дверью ещё громче.

Мы тихо засмеялись вдвоём.