— В тот миг, когда Ниро держал меня за руку, когда я принял его кровь. я вдруг поверил, что проклятия на нас не осталось вовсе, — хрипло сказал он. — Ни на нём, ни на мне. Словно моя жертва спасла нас обоих. Я готов был плакать от радости. Глупо, правда? Я так верил, что я его спас. Но всё было бессмысленно.

— Конте.

Конте прикрыл глаза.

— Если бы я мог хоть что-нибудь сделать, — прошептал он. — Чёрт.

— Я знаю, — тихо сказала я. — И мне ужасно жаль.

Конте врезал костяшками пальцев в стену и коротко выругался.

— Что ж, идём бить демонов. Больно, много и с пристрастием.

Тень спустился к нам совсем скоро. Дисциплина среди его людей была превосходная: Конте едва успел собрать своих охотников, как у городских ворот оказалась целая маленькая армия.

Когда Тень подошёл к нам, его лицо было совершенно спокойно, словно он не отправлял на смерть родного брата и девушку, с которой только что провёл ночь.

— Одна-единственная задача — отправить эти четыре туши обратно в Подземье как можно быстрее, — негромко сказал он. — Если вы справитесь — значит, справитесь. Если нет — мы лишимся стен и, вероятно, города: филастров не сможет остановить ни десяток клинков, ни пожар, ни горючее зелье, ни град стрел. Мои стрелки попробуют их ослепить, но это всё, чем они могут помочь.

— Их задача — перебить всех мелких демонов возле нас, — жёстко сказал Конте. — Филастр должен остаться один, чтобы в ловушку попал именно он.

— Они об этом знают.

Мы замерли друг напротив друга. В присутствии остальных ни я, ни Конте не могли ни обнять Тень на прощание, ни даже коснуться его руки — а лицо Тени, как всегда бесстрастное, не выражало ничего.

Но в глазах Конте была целая жизнь.

— Удачи, правитель, — только и сказал он.

— Постарайтесь выжить, — ровным голосом сказал Тень.

И едва заметно кивнул мне. Уголок его губ чуть приподнялся — и я ответила тем же.

Интересно, насколько я люблю в нём эту черту? То, что он без раздумий пошлёт на смерть и Конте, и меня, и себя, чтобы закрыть собой тысячи беззащитных людей?

Или для того, чтобы не допустить урон своей гордости?

Кто знает? Но если Рин Дреден выстоит, мотивы Тени перестанут иметь значение.