Я улыбнулась:

— И это ей говорили. Но она считала иначе.

Я помолчала.

— Её сын вырос охотником на демонов, сильным и красивым. И вот как-то он возвращался с дела, улыбаясь и думая, как его мать обрадуется очередной победе, как вдруг увидел демонов на старом кладбище. Они напали на какого-то путника, и он явно проигрывал в неравной схватке.

— Как это обычно и бывает, — произнёс Тень.

— Молодой охотник, разумеется, не испугался ни их демонической формы, ни численного преимущества. Он обнажил меч и бросился в схватку, и все демоны пали там же. Ни одному не удалось сбежать, ведь охотники беспощадны, особенно когда видят людей в беде: такова их работа.

Я приподняла голову и улыбнулась, глядя Тени в глаза. Я уже знала, что произойдёт дальше. А вот Тень — нет.

— Прохожий был тяжело ранен, и сын императора, который сам не знал о своём происхождении, предложил ему кров. Протянул ему руку, но спасённый отказался. Он глядел на одну-единственную могильную плиту так, словно вся его жизнь была похоронена под ней, — и отказывался уходить.

— Так это был… — Тень осёкся, когда я поднесла палец к губам.

— Пока не скажу, — строго сказала я. — Это моя сказка, так что я буду рассказывать её так, как хочу. Так вот, на этой могильной плите было имя бабушки охотника, которую тот никогда не встречал: она умерла ещё до его рождения. Её именем назвали мать молодого охотника, и, глядя на гостя, он впервые заподозрил, что тот оказался в их краях не зря. Но оставлять раненого на кладбище холодной и дождливой ночью он не собирался, так что чуть ли не силой закинул его руку себе на плечо и повёл домой.

Тень едва заметно улыбнулся мне, а я улыбнулась ему.

— Дверь открылась, — тихо сказала я. — Женщина обернулась от очага и увидела двух мужчин, которых она любила больше всего в жизни. Своего сына — и его отца, которого собственный сын спас от наёмных убийц на кладбище.

— Он вернулся, — тихо сказал Тень.

— Он вернулся.

Мы молча глядели друг на друга.

— А потом? — негромко сказал Тень.

Я с улыбкой покачала головой:

— Я не знаю. Но разве это важно? Ведь они были вместе.

Веки Тени дрогнули, закрываясь. Зелье наконец начало действовать в полную силу.

— Вместе, но ненадолго, — прошептал он. — Его жизнь… лежала… во дворце…