— Будем драться за мой трон?

— Как всегда.

Моё сердце бешено колотилось. Вот-вот через тайный ход должен был ворваться кто-то из союзников Тени, в каменные двери колотили всё сильнее — а Ниро и Конте Мореро замерли, готовясь к короткому и страшному поединку.

И он начался.

Они не тратили времени зря. Конте, вытянув меч, бросился вперёд, даже не отсалютовав противнику, — но Тень каким-то неведомым образом оказался на его пути, и клинки, скрестившись, выбили веер искр.

Ни тот, ни другой не стали распускать демонические крылья. Конте был верен себе, а Тень, даже не осознавая этого, принял и повторил его выбор. Сила против силы, умение против мастерства. В этом поединке они оба были людьми.

Я с холодом поняла, что у Тени были все шансы победить усталого и изнурённого Конте. И даже если силы окажутся равны, Тень никогда не пропустит его к Зеркалу.

Мы проиграли. Никто, кроме Конте и Тени, не сможет разбить Зеркало. Лишь тот, кто нёс в себе каплю императорской крови, мог…

Внезапная мысль озарила меня, как молния.

Я бросилась к Зеркалу так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.

— Прощай, Тень! — из последних сил заорала я. — Я возвращаюсь домой!

Пусть Тень подумает именно так, пожалуйста, пусть он решит, что я собираюсь прыгнуть в Зеркало и оставить его навсегда…

В глазах стояли слёзы. Но отступать было поздно.

За спиной вновь скрестились меч и катана, зазвенев. Вскрикнул Конте; секундой позже Тень коротко зашипел.

Неважно. Не сейчас.

Два шага до клубящегося серого тумана. Один шаг.

Всё.

Я с криком погрузила оба клинка в туман, готовая прыгнуть следом. И почувствовала, как оба до рукоятей вошли в камень, словно тот был не твёрже масла.

А потом раздался негромкий треск, и серый туман над Зеркалом начал редеть.

— Нет, — раздался в полной тишине мёртвый голос Тени. — Нет. Ты не могла.