Господи, как эти чипы меня достали!

Пишу Лерке стандартное письмо, даже не шифровку — просто определенного содержания, по которому она поймёт, что запрашиваю встречу. Шифровок мне сейчас не нужно, я мирная гражданка Тарина…

Антер

Спускаюсь, Тали ещё нет, жду, иду на кухню что-нибудь перехватить, а то голод прорезался. Не помню ни одного хозяина, у которого можно было свободно есть в любое время. Только то, что дают и тогда, когда дают. А Тали вообще не обращает на это внимания и так искренне радуется, когда я и ей что-нибудь приготовлю…

Никак не могу уложить всё случившееся в голове, определить правила и границы. Застываю. В тарелке плавает карилла, как-то это совсем странно. Не знаю, что и думать.

Тали застаёт меня за чаем с бутербродами, ей тоже налил. Улыбается, садится рядом, пьёт:

— Антер, опаздываем, давай скорее. Сегодня отстреляемся, завтра отдыхаем. И послезавтра будешь целый день свободен. Постараюсь, чтобы тебя не нужно было никуда тащить.

Хорошо бы. А ты куда собралась? Может, я лучше с тобой? Тащиться следом, конечно, не хочется, но отпускать тебя одну — ещё меньше, почему-то. Помнится, там тебе Свелла жениха подсовывала… Да и вообще, посидела бы дома, пока всё уляжется.

Допиваем, выходим. Молчит, я тоже спрашивать не рискую.

— Ошейник надеть? — вспоминаю.

— Не вздумай, — сообщает не останавливаясь. Замираю на миг, пытаюсь понять, не ослышался ли.

И да, чёрт возьми, мне нравится, когда я «не похож на раба»!

Не выдерживаю, бросаю взгляд на букет. Кажется, Селия послали. Помимо воли улыбаюсь.

Запускает сигнализацию дома, а гравикар нет.

— Идём пешком? — уточняю. Кивает.

— Не будешь ты у меня сегодня на коленях стоять, — бормочет.

Тамалия

Занятие проходит спокойно: как я и рассчитывала, Свеллы нет, значит, её братец мне тоже не грозит, вообще мало знакомых — я с этими девушками редко пересекаюсь. Антер дремлет у стенки, не вслушиваясь, и хорошо. Отыгрываю роль, не слишком углубляясь, не забываю рассказать о приключении на яхте в самых радужных тонах, пусть по высшему свету сплетня из личных уст гуляет. Халира с Селием не называю, придерживаюсь версии «неизвестных».