Остановив избиение, Макс четко, раздельно произнес:

— Все старшие на кольях! Почему ты, урод, не с ними? А?!

Для повышения мыслительных способностей собеседника Макс простимулировал его пинком, а затем приставил к голове револьвер. Толпа, лишившаяся зрелища вражеских мук, зароптала, кто-то было шагнул вперед, но тут же всякое движение прекратилось — отбросив опустошенный дробовик, Макс выхватил из ножен окровавленное мачете, осклабился столь зловеще-многообещающе, что у крикунов пропала всякая охота приближаться к этому рослому психу. Закрепляя успех, через толпу протиснулась Динка, напряженно замерла рядом, направив автомат на зрителей.

— Рыжий! Чего замолчал? Язык потерял?! — продолжил Макс.

Тот, не помышляя о сопротивлении, приподнял окровавленное лицо, затараторил:

— Макс! Да ты вообще с катушек слетел! Ты чего?! Да меня связанным в яме держали, да я!..

— Да кто тебе вообще дал право на такое?!

— Ты че?! Это же черные! Видел бы ты, что они здесь творили! Ты неправ!

— Макс! Ты разве не видел, что они с нашими сделали? Глянь на колья возле штаба! — из толпы выкрикнул Жора, а многие одобрительно загудели.

— Зачем делать так же!!! Вы не такие!!! — перекрывая шум, пронзительно закричала Дина.

— А эта вообще не наша! Она — девка готов! — зловеще произнес какой-то конопатый подросток.

Макс не поленился, шагнул к нему, не позволив спрятаться в толпе, ухватил за ухо, безжалостно выкручивая, пригнул, уткнул лицом в песок, уже не спокойным, а яростным, бешеным голосом заорал:

— Вы отдали поселок без боя! Чтобы вас вытащить из ям, эта девочка жизнью рисковала! Она воевала, она жизнь мне спасла! А вы — нет: вас я в бою не заметил ни разу! Вот она — наша! А вы — никто!

Через толпу прошел Сашок, замер рядом, зловеще продемонстрировал народу окровавленный топор и примиряющее произнес:

— Все, люди, повеселились — и хватит! Он прав — некрасиво так делать! И ее обижать не надо — если и были за ней какие косяки, то она их десять раз исправила!

— Да он тоже не наш! — Несмотря на чуть ли не оторванное ухо, мелкий гад не унимался.

Макс, обрадованный неожиданной поддержкой (от кого-кого, но от Сашка этого не ожидал), увесистым пинком отправил гаденыша в толпу и непреклонно произнес:

— Теперь он наш — зарубите себе это на носу! И вообще, привыкайте жить как люди, а не… С этой минуты у нас нет ни старших, ни мелких, ни подруг на особом положении — работать будут все. И в ямах жить больше никто не будет — мы люди, а не крысы. И еще — был в Древней Греции философ, звали его Платон. Он придумал платоническую любовь — это когда восхищаются красотой и душевными качествами, но руками не трогают. К чему я это вам говорю: если узнаю, что кто-то прикоснулся к девчонке потому, что считает ее бесхозной вещью, или полез лапами к мелкой, — тот превратится в фаната Платона и его идей: будет любоваться, но не прикасаться. Потому что нечем будет прикасаться. — Макс выразительно крутанул окровавленным мачете.