– Похоже, с тебя списывали, – не удержался я от шутки.

Ну а что делать? Отвечать всерьёз – не в моих интересах.

Мелконог добродушно хохотнул и покачал головой:

– Нет, Гед, я на этого пацана даже тёмной ночью со спины не похож. Но скажу тебе, что есть среди нас двоих тот, кто очень даже по приметам сходится. Я ведь это дело так не оставил, я потом по фактории поспрашивал. Люди говорили, что ты по приезду едва ноги переставлял, тебя даже самым слабым ветром шатало. А те, кто прибыли с тобой в одном караване, говорили больше. Мол, нашли тебя, чуть ли не при смерти, ты ходить первое время не мог. Нулёвкой не был, но ступень у тебя такая пустяковая, что её никто даже не запомнил. Нечего такой мелочевкой голову забивать. Кстати, я слышал, что есть амулеты, которые могут к ступени прибавлять. Дорого стоят, даже если с временным эффектом. Не слышал о таких? А может видеть доводилось? Или даже трогал?..

Последние слова Гурро произнёс совсем уж вкрадчивым тоном, заставившим мою руку ещё ближе подвинуться к ножу, а голову озадачить мыслью, что надо бы попытаться придумать, как перехватить ари незаметно.

На нож надежда нулевая.

Да и от ари толк сомнительный.

Не той категории мой противник, ох не той…

– А ты ведь не такой уж и слабак, – насмешливо продолжил Мелконог. – Не успел появиться, как приструнил всю местную мелюзгу и заделался первостатейным рыбаком. Да у нас за год столько кайт не видели, сколько ты выловил за несколько дней. А уж за панцирников лучше промолчу. Даже Эша проняло, а его мало чем можно поразить, и ещё сложнее втереться в доверие. Ты и поразил, и втёрся. И быстро-то как всё получилось, я никогда не видел таких шустрых. Вот тогда у меня все сомнения и начали складываться в одну кучку. Только поначалу думал, что тебя заслали. Ну а что ещё можно подумать первым делом? Из-за этого и старался поменьше перед тобой маячить. Кто тебя знает, может почуешь неладное, а пугать подосланного, это последнее дело. Потом понял, что никто тебя не засылал. Ты сам по себе заявился. И ты сильно потоптался по мозолям тем ребятам, которые давно хотят отжать Пятиугольник у Топоров. Гнилые дела в фактории творятся, а ты влез в них с разбега. Не надо было панцирниками размахивать, ох не надо. Это невеликая ценность, если брать всю факторию. Но такая тема подороже тебя будет. Да целый выводок таких, как ты, можно запросто прирезать, чтобы у Эша эта тема заглохла, не начавшись. Но не в одних панцирниках дело, а в том, что ты полностью непростой. Я тебе говорил, что мы, лесовики, народ наблюдательный? То, что у тебя под курткой что-то дёрнулось, когда секач подох, я заметил. Как будто из неоткуда что-то насыпали. А что могут насыпать при победе? Не подскажешь? Неплохо тебе перепадает за такие дела, да, Гед? Нулёвка, который не помер. Надо же, как интересно. И ты хитрый нулёвка, ты даже не лопаешься, как Хаб. Тоже мух с осами хлопал, чтобы подняться? Или что-то побольше? Что? Может жуков? И сколько же за жуков тебе отсыпают? Не подскажешь?