– Я уже сказал, ты мне ничего не должен. Считай, что я расплатился за то, что ты не прошёл мимо там, у шахты. Вытащил меня из клетки.

– Ну а дальше что? – продолжил я выспрашивать лесовика.

– А дальше меня или сожрут в этих проклятых лесах, или я как-нибудь отсюда выберусь в нормальные края. Только человек я сложный, да и глупостей по молодости наделал, за которые расплачиваться приходится. Посмотри на меня, я давно уже не мальчик. И что дальше? Ни кола, ни двора, один топор за душой, да и тот гильдия дала. Сколько мне ещё по Чащобе крысов гонять? Как ни пытался дёргаться, так и остался никому не нужным лесовиком. Лесовику место в лесу, вот и сиди здесь. Знаешь, сколько из нас до моих лет доживают? Хорошо, ежели один из десяти. А стариков среди нас вообще не водится. Я с таким, как ты, может и не доживу до старости, зато жить буду веселее. А там, может, и выгорит что-нибудь. Глядишь, семью даже заведу. Хотя зачем оно мне надо, и без неё горя хватает. Ты меня понял, Гед, мне нужно больше. И чтобы получить это больше, я готов рискнуть с тобой вместе. Хотел бы тебя продать, давно бы продал. Но какой в этом смысл? За деньги не всё покупается и продаётся. Хорошее место при древнем клане не купить. А вот заслужить можно. Думай сам, пригодится тебе такой, как я, или нет.

– Не думай, что я принесу тебе богатство, славу и тёплое местечко на старость. Нельзя дать то, чего у меня нет.

– Мне кажется, у тебя всё будет. То, что я за тобой замечаю, это к большой удаче. Ну а если ничего не выйдет, что ж, я хоть попытался.

– Ты готов принести клятву моему клану?

– А ты готов её принять? – с иронией спросил Мелконог.

– Пока что нет, – признал я очевидное. – Это я на будущее спрашиваю.

– Нам ещё до этого твоего будущего дожить надо. Не позабыл, куда нас Хаос завёл?

– Ты не преувеличиваешь? Отсюда действительно трудно выбраться?

– Это Чащоба, здесь даже дикие не везде ходят. И даже там, где ходят, оглядываются во все стороны сразу. Потому что не угадаешь, где в следующий раз попадёшь. Больше я тебе, Гед, сейчас ничем помочь не смогу. Постараюсь нас вытащить, но это, сам понимаешь, как повезёт.

– Мне нужна пара дней, – наконец, решился я.

– В каком смысле нужна?

– Два спокойных дня. Просто полежать. Мне в эти дни будет очень плохо, но потом я быстро поднимусь на ноги. И силы прибавится.

– Я понимаю, – кивнул Мелконог.

– И еда нужна. Много еды. Аппетит у меня будет хороший. Спать и есть, такой режим.

– Можно здесь пару дней просидеть. Мяса нам хватит, много его в тебя не влезет.

– А это надёжное место?