С чего это он вдруг так развеселился? Увы, на прямые вопросы Мелконог отвечал уклончиво. Клятву клану он не давал, так что требовать от него полного подчинения нельзя. Здесь так не принято. Он даже рассказать о том, как его сумели схватить, отказался. Отделался общими словами. Вот и тут лишь по косвенным данным могу делать кое-какие выводы. Похоже, лесовик не просто скинул с хвоста невольников, коих обоснованно считал обузой. Он, возможно, расчётливо подставил их под диких.

Если те схватят Шувака с Фенсом, те отмалчиваться не станут. С чего бы им геройствовать? Тут же выдадут наше убежище. Дикие, наученные горьким опытом, соберут приличные силы, чтобы гарантированно скрутить Гурро без потерь. Но пока соберут, пока придут, здесь уже давно никого не будет. То есть, потеряют время и силы. И, возможно, ослабят контроль направления, в котором надеется проскочить Мелконог. План выглядит сложно, но надо учитывать, что я здесь человек новый и не всё понимаю.

Но одно я понял точно. Лесовик намеревается лавировать между прилегающими к Удавке территориями, контролируемыми шайками диких и областями, куда дикие боятся заглядывать. Нам там тоже делать нечего, вот и придётся ходить по краю, пытаясь не подставиться ни там, ни там.

Как по мне – сомнительный замысел. Нет хорошей карты, да и не может быть точно проведённой линии, разделяющей опасные для нас районы. То есть нарваться рискуем где угодно и на кого угодно.

Мелконог не может это не понимать, но, тем не менее, принял именно такое решение. Получается, по его мнению, все прочие ещё хуже. Или даже вообще не смог подобрать альтернативу, при которой есть хотя бы мизерный шанс на успех.

Если верить карте, выбор здесь не просто невелик, его практически нет. Или забредай в неизведанные по причине смертельной опасности края, или крутись по их границам.

Поужинав мясом, которое наварили впрок и переложили с травами, замедляющими гниение, мы, наконец, выступили. Наш путь лежал на запад, в обход белого пятна на карте и чуть южнее Удавки, где, по заверениям Мелконога, не протолкнуться от людей Императора боли и его союзников.

* * *

Первый раз мы нарвались около полудня. Это оказались уже знакомые противники – чёрные гоблины. И для нас и для них встреча вышла неожиданной. «Корявые человечки» расползлись по узкой и длинной поляне, зажатой между сосновыми и лиственными лесами. Занимались они сбором и поеданием земляники, и для удобства делали это на корточках, или даже лёжа. Чутьё Мелконога не предупредило нас заранее, а когда мы вышли на открытое место и заметили неладное, было уже поздно.