Наконец тьма окутала факторию, почти все звуки затихли. Ночь безветренная, только неугомонные филины ухают где-то на правом берегу.

Поднявшись, я было направился в сторону центра посёлка, но тут же юркнул назад, за штабель бочек. А всё потому, что дверь в доме бондаря скрипнула, а затем, судя по звукам, кто-то вышел на крыльцо.

Проклятье! Что ж им дома-то не сидится в такое время?! Электричества нет, здесь после заката спать полагается, а не мешать моим планам.

– Эй, Гума, ты ничего не слышала? – поинтересовались в ночи грубым голосом.

Похоже на бондаря – угрюмого немолодого мужика, страдающего алкогольной зависимостью. Но не уверен, что это он, не доводилось с ним близко общаться.

– А что я могла слышать, кроме твоих отрыжек? – сварливым женским голосом уточнили из глубин избы.

– Снова кричал будто кто-то, – заявил мужчина.

– Брюхо твоё кричало. А всё потому, что каждый день пиво пьёшь. Ты его даже не пьёшь, ты его жрёшь. Лопнешь когда-нибудь от пива.

– Ну так это когда ещё лопну, а кричали сейчас.

– Никто у нас по ночам не кричит, – возразила женщина.

– Когда эти ироды заявились, и ночью кричали, и днём. Всегда кричали.

– Ну так они своё уже откричали.

– Доус говорил, не все. Ох и мучаются, бедолаги. За что им такое? А нам за что? Вот взять бы топор, да показать этим южным шавкам, что здесь им делать нечего. Ишь чего удумали, сволочи.

– Ага, уж ты-то только пузо своё показать сможешь. Тоже мне ещё, вояка. Домой ступай, хватит комаров напускать. Да и нельзя после заката выходить, сказано для всех было. Не надо их злить.

Я мысленно поблагодарил жену бондаря (если это она). Ведь женщина права, никто не кричал, это её мужу явно померещилось, уж я бы такое не пропустил.

Только не понял, что они говорили про другие крики? И при чём здесь южные шавки? И что это за новости о том, что после заката выходить нельзя? Может это у пары какие-то личные семейные порядки, непонятные посторонним?

Ну да ладно, не станешь ведь переспрашивать. Надо делать то, что должен делать.

И я, наконец, направился к дому Эша.

* * *

Дом главного человека в фактории я обнаружил на прежнем месте. Это не вполне дом, а целый комплекс, в котором сам Эш занимал всего лишь одну боковую пристройку. Пусть и двухъярусную, но на фоне полного объёма строения она не смотрелась. Здесь ведь не только управляющий обитает, тут ютятся некоторые служащие гильдии, располагаются кладовые для ценных специй, казна, оружейная и даже темница для преступников, совершивших мелкие правонарушения. Громадина немаленькая, целый лес ушёл на её возведение. Если здесь случится пожар, от него выгорит весь посёлок, или, как минимум, значительная его часть.