В последний момент успев чуть сместить голову, я дёрнулся от очередного жесточайшего удара. Но пришёлся он не в глаз, как рассчитывал криворукий мучитель, а в многострадальную бровь. Кровь, которую уже раз пятнадцать останавливал дозированными применениями целительства, вновь хлынула потоком, заливая и без того полностью изгвазданное лицо.

В раскрытой двери показался мужчина в кожаных доспехах. Почти дочерна загоревшее лицо, зелёные глаза, высокие скулы и прочее, – многое выдавало в нём человека, недавно заявившегося с юга. Здесь, на Черноводке, не так много солнечных дней, чтобы довести кожу до такого состояния, не говоря уже об остальном. В одной руке он держал масляную лампу, в другой кусок пирога, от которого, судя по интенсивному движению нижней челюсти и раздутым щёками, только что отхватил изрядный кусок.

Нормальный человек увидев, что в какой-то кладовке связанного по рукам и ногам подростка зверски избивает парень, старше его года на три-четыре, если не больше, мог отреагировать очень агрессивно. А этот лишь проглотил прожёванное и равнодушно осведомился:

– Рурмис, ты за что пацана так ласкаешь?

– Да я ещё даже не начал. Этот щенок у меня за всё ответит.

Чудны выверты чужой логики, или наглядный пример того, что многим людям свойственно сильнее всего ненавидеть тех, кому они гадостей понаделали.

Рурмису я ничем не насолил. Даже более того, помог однажды материально, подкинув несложную работу, которую достойно оплатил. Да за такой заказ любой порядочный житель фактории был бы мне благодарен.

Хотя, если подумать, у него есть причины меня не любить.

Ведь я своими успехами на ниве добычи кайт и панцирников подложил свинью местным рыбакам, в артели которых состоял и Рурмис. Они, разумеется, не испытывали восторга, наблюдая, как мальчишка, выглядевший, как чистокровный имперец, играючи в одиночку облавливает их в несколько раз. И выслушивать выговоры от Эша по этому поводу – тоже неприятно.

К тому же я долго водил Рурмиса за нос, не выдавая свою технологию ловли. Он, конечно, не самый умный человек, но мог догадаться, что его примитивно дурачат.

Вот и огорчился.

Но как-то он очень уж сильно оскорбился из-за конкуренции. Этот урод пытается не просто меня избить, а покалечить. Спасает то, что параметры у него, как и у большинства простолюдинов, бедноватые и заточены на Выносливость и Силу. Рукопашный бой он может и открывал, ведь этот навык повсеместно популярен, но вряд ли поднял его выше третьего ранга. Да и третий – очень сомнительно. В его возрасте до таких высот в лучшем случае поднимают два-три умения, причём не каких зря, а ключевых, критически важных для выбранной профессии. Ну а зачем простому работнику убийственные кулаки?