Пока идем вниз по течению, гребцы отдыхают. Чуть подруливают, чтобы средины держаться. Скорость вообще никакая. По берегу идти, наверное, быстрее будет. Только вот вряд ли они нас догонят. Едем, хандрим, скучаем. Думаем, как бы разнообразить поездку. А на следующий день на нас напали пираты.

Атака пиратов

Вообще-то нападение не было таким уж неожиданным. Накануне капитан ходил хмурый, о чем-то ругался с «экспедиторами», или как их тут называют, от купеческой гильдии. Капитан ругался и говорил, что у него предчувствие. А «экспедитор», повышая голос, орал о сроках, неустойках и штрафах за невыполнение договора. И указывал, что у нас три корабля. На каждом из которых четыре дюжины гребцов и дюжина стражи. Так что ни одна банда не осмелиться нападать на такой крупный караван.

В чем-то он был прав. Но Графиня, поразмыслив, велела поджать булки и не расслабляться. И на всякий случай приготовиться к драке. И охранять груз. В том числе от охраны, гребцов и экспедиторов.

Так что мы ночью спали на палубе, но ночь прошла спокойно. А вот ближе к обеду, когда впереди показался большой, покрытый лесом остров, капитан опять занервничал. По невнятному бормотанию стало понятно, что сейчас нам предстоит пройти по узкому фарватеру, между несколькими песчаными мелями (или банками? не знаю, как это правильно по-морскому. Или по речному?) В общем, именно где-то здесь находится логово самой опасной банды. И обычно экспедиторы собирают откупные за прохождение через такие места. Дальше таких мест будет еще несколько. Но вот в этот раз они положились на численное превосходство, и отказались платить. Так что возможны неожиданности. Напасть не нападут, их тут всего дюжин пять-шесть. Но попортить настроение попытаются.

Но он ошибся, они все-таки напали. Когда мы неторопливо двигались по правому рукаву следом за впереди идущим корытом, сразу с двух сторон показались лодки. Большие, весельные. На глаз в каждой было по дюжине — как всегда в этом мире, они даже не догадывались, что можно считать десятками Только было этих лодок не пять- шесть, как предполагал капитан. А десятка три, как минимум. Или пять отрядов, по шесть лодок в каждом. Черт их знает, где они прятались, но появлялись прямо из прибрежных кустов.

К лидирующему корыту, которые тут считаются кораблями, рванули два отряда. К нашему, шедшему вторым — еще полдюжины лодок. Остальные насели на задний.

Ну, и как мы должны были к этому приготовиться? У пиратов огромный численный перевес. У нас бойцов только дюжина, остальные гребцы. Крепкие ребята, но станут ли они драться против профессиональных бандитов? А те быстро приближались, со всей дури налегая на весла. Наши охранники подхватили луки и начали обстреливать приближающиеся лодки, но результат пока что не впечатлял. А я бросился вниз, где в трюме с вечера приготовил все необходимое.