С борта первого корабля в сторону отряда полетели стрелы и пара арбалетных болтов… и тут же короткая очередь срезала выстроившись вдоль борта стрелков. Больше идиотов, пытавшихся сопротивляться отряду гвардейцев, не было. Так что когда отряд подошел к кораблю, остатки команды уже деловито вязали сдавшихся пиратов.

Оставался последний корабль от которого ударила нагруженные лодки. Команда в полном составе и половина охранников валялась связанной на палубе. Вторая половина, как заявил капитан, оказалась предателями и удрала вместе с пиратами и грузом. Кстати, капитан тут же потребовал, чтобы гвардейцы догнали преступников и отобрали обратно украденный груз. За что получил сапогом по морде и обещание предать суду по прибытии к Водным Вратам.

Раненных перевезли на наш борт, и Ириша с парой добровольцев оказала первую помощь. В том числе пиратам. Им предложили на выбор — быть казненным в ближайшем порту («Водных Воротах» Барбанта) или быть проданным в рабство перекупщикам. На самом деле выбор невелик — смерть или небольшая вероятность выжить. Впрочем, никто не выбрал казнь. Обмен прошел на небольшом островке ниже по течению, до которого добрались на следующий день.

Торговцы уже ждали, и были готовы принять невольников. И даже не подали виду, когда пришлось покупать тех, что предлагал им «хорошую сделку и много здоровых рабов». Поторговались для вида, но заплатили. По словам стражников, теперь они потребуют шестикратную стоимость за выкуп каждого. И если у вожаков пиратов есть «заначка» на такой случай, то рядовым пиратам придется отправиться в пустыню и даже дальше. И что там с ними станет — не известно никому. Но это хоть маленький, но шанс на жизнь.

Еще через день доползли до порта. Здесь стражники во главе с командиром отправились с докладом, и на следующий день к нам заявился какой-то местный чин. Вроде бы комендант крепости. С выражением благодарности Великой Графине и ее верным соратникам, которые помогли справиться с пиратами, которые столько лет… бла-бла-бла…

В общем, оказалось, что для нападения на караван собрались все кланы речных пиратов. Причем собрались они не просто так. Им заранее заплатили и пообещали богатую добычу. А вот кто — непонятно. Мол, какие-то политические игры, которые выше разумения простого коменданта крепости.

Потом нас приглашали в гости в крепость, обещая отличный отдых. Но Графиня отказалась, ссылаясь на срочность, и что ее ждут. Кэп попытался свернуть разговор на то, что произошло на Огненных Вратах, но комендант вдруг стал что-то мямлить и свернул обсуждение.