— Лучевая болезнь? Ядерное оружие? Пять сотен лет назад?

— И пару лет назад в этой области заметили какое-то движение. Кто-то выходит из зоны. По терминологии местных — демоны. Но они и наших бойцов называли демонами. Пока местные девицы из отряда сопровождения не разобрались с…

— Да ладно, они раскрутили бойцов на секс? И как?

— К обоюдному удовольствию. Но речь не о том. Наш уважаемый Нахуми-Онк со своей племянницей собирается поучаствовать в исследовании этой «зоны». Которое планируется через пару месяцев. И это уникальный случай — об организации экспедиции договорились несколько королей. В том числе сопровождение дает пару дюжин своих «призраков» Барбант.

— И что?

— Такую возможность упускать нельзя. Представь — пять сотен лет назад где-там была сделана атомная бомба. Это была более развитая технологическая цивилизация Именно ее следы, точнее, остатки ее технологий — тепловые насосы Барбанта и паровой двигатель. Отсюда же запрет на развитие технологий и прогресс как таковой. Второго такого случая может не быть. Это как полет на Луну. Даже у нас этот проект заморозили на тридцать лет.

— Ты предлагаешь нам остаться еще на год?

— Не нам. Мне. Точнее, нам с Росси. А вместо меня домой отправится Ник. А что? Парень грамотный. Задатки мага имеются, а тебе пригодится живой генофонд местного жителя. В дополнение к банкам и колбам, которые ты здесь собрала.

— Но как он будет… Погоди, ты что, серьезно?

— Вполне. Я договорился с дядей Низими. Он согласился взять меня как своего… скажем, помощника. Так что мы уже договорились, никаких проблем. А Ник заменит меня на той стороне.

— Постой, постой, Что значит, заменит?

— Куратора от СБ вы с Колей уговорите, я уверен. Документы… я передал Ирише ключ от шкафчика. Там документы, шмотки, ключи от хаты. Двухкомнатная, недалеко от института. Она же тоже пока без квартиры в общаге мыкается? Вот годик и поживут.

— А как насчет документов? Ты представляешь, как…

— Это как раз просто. Подойдешь в Кащею… в смысле, нашему арендатору, Воронцову, он же Михалыч. Или лучше к референту его, Вите. Попросишь, чтобы Чистый… не помню его теперешнюю фамилию, он там отделом кадров заведует. Так вот, это Чистый в прошлом — отличный мастер по фальшивым документам. Пусть переделает возраст и фотку в моем паспорте на Ника. Потом через время зайдет в ЗАГС, сменит фамилию, имя, отчество… В общем, это техника. Я сам у него паспорт делал, так что там все идеально. Ну, а потом… через годик приходите, заберете меня.

— Идиотизм. И авантюра.

— Согласен. Только в моем случае «авантюра» это не ругательство. Ты же знаешь мой диагноз. Это здесь меня могут поддержать пару лет. А дома? Да я год не проживу, если лекарство не успеем разработать. Так что попытаюсь что-то сделать. В общем, мы тут все порешали, времени мало. И посмотри на Иришу — ты ведь не хочешь, чтобы молодую жену навсегда оторвали от здорового и красивого мужика?